【惑星科学】火星の激変、超巨大火山噴火が原因か

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火星の激変、超巨大火山噴火が原因か研究　写真3枚　国際ニュース：AFPBB News
http://www.afpbb.com/articles/-/3079098

【3月3日 AFP】35億年前の火星で、フランス国土の半分ほどの大きさの火山が膨大な量の溶岩を噴出したため、
その重さで火星の地殻とマントルの位置にずれが生じたとの研究結果が2日、発表された。

　これはつまり、火星のもともとの北極と南極が、かつてあった位置にはもはや存在しないことを意味する。

　英科学誌ネイチャー（Nature）に掲載された研究論文の主執筆者で、
仏パリ第11大学（University of Paris-Sud）の地形学者であるシルバン・ブーレー（Sylvain Bouley）氏はAFPの取材に対し、乾いた河床や地下氷床が予想外の位置に存在するなどの、
科学者らを長年悩ませてきた火星の謎の数々は、今回の研究結果で説明がつくと語った。

　ブーレー氏は「もし同様の位置変動が地球上で起きたら、パリ（Paris）は極圏内に移動することになるだろう」と話す。
「フランスではオーロラが観測され、スーダンではワイン用ブドウが栽培されるだろう」

　論文によると、数億年間続いた火山性の隆起によって、火星表面が20～25度傾いたという。

　火山から噴出した溶岩流は、広さ5000平方キロ、高さ12キロ以上に及ぶ「タルシス（Tharsis）ドーム」と呼ばれる溶岩台地を、直径が地球の約半分の火星上に形成した。

「タルシスドームは、火星の大きさと比べると特に、途方もなく大きい。まさに常識外れだ」とブーレー氏は語る。

　重量が10の18乗トンに及ぶこの巨大な露頭が地表上部に形成された結果、火星表層部の2つの層、地殻とマントルが、まるでモモの皮と果肉が種を軸に移動するように、旋回移動した。

　2010年に発表された理論的研究で、タルシスドームを火星から取り除くと、火星の自転軸を中心とする位置変動が起きることがすでに示されていた。

■突然解けた謎

　ブーレー氏と共同研究者らが、このコンピューターモデルと、自身や他の研究チームが実施したシミュレーションと観測の結果とを比較した。

　これまで説明がつかなかった火星上の多くの現象が、新たな考え方に照らして解釈すると、突如として意味を持ち始める。

　ブーレー氏はAFPに、「なぜ（現在は乾いた河床となっている）川が今の位置に存在するのかという疑問に、科学者らは答えを見つけることができなかった。
その位置にあることに、規則性が全くないように思われるのだ」と話した。

「だが、表面での位置変動を考慮に入れると、川は全て同じ熱帯地域に列をなすことになる」

　同様に、水が凍結した巨大な地下氷床も、極地域により近いところに位置しているはずだ。すでにお分かりのように、昔々はそうだったのだ。

　タルシスドームが「新たな」赤道上に位置している理由も、今回の新説で説明可能だ。火星が平衡状態を取り戻すためには、まさにその位置にくる必要があったと考えられるわけだ。

　さらに、標準とされる年代学では、火星の川はタルシスドームより後に形成されたと考えられているが、今回の研究結果はこれに対しても異を唱えている。

　これら太古の水流の大半は、巨大な溶岩原が存在しなくても、火星の南半球のクレーター高地から、北方にある低地の平原に向けて流れていたと考えられると、研究は結論付けている。
(c)AFP/Marlowe HOOD/Laurence COUSTAL