【考古学】8000年前の赤ん坊の手形、実はトカゲの足？　夥しい数の手形と岩絵で知られるエジプトの洞窟遺跡、謎がさらに深まる

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8000年前の赤ん坊の手形、実はトカゲの足？ | ナショナルジオグラフィック日本版サイト
http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/16/030200074/

　2002年、ナイル川の西に広がるエジプトの西方砂漠で8000年前の洞窟遺跡「ワディ・スーラ II（フォギーニ・メスティカウィ）」が発見されたとき、
研究者たちはその壁を埋め尽くすたくさんの岩絵に驚かされた。
野生動物や人間、頭のない奇妙な生きものなどが描かれていたことから、この場所は「獣の洞窟（Cave of the Beasts）」と呼ばれるようになったが、
その他にも何百という数の人間の手形も見られた。
サハラ砂漠では、これほど多くの手形が付いた岩絵が発見されたのは初めてだった。

　さらに例外的だったのが、13個の小さな手形だ。
「ワディ・スーラ II」が発見される前まで、幼い子供の手形や足形はオーストラリアの壁画には見られたものの、サハラ砂漠では1度も見つかっていなかった。
中には、大人の大きな手形の内側に、“赤ん坊”の手形がすっぽりと収まっているという、非常に印象的なものもある。（参考記事：「人類はいつアートを発明したか」）

　そして今、この岩絵はますます奇妙なことになっている。壁についた小さな手形は、人間のものではないことが判明したのだ。（参考記事：「ボルネオの巨大洞窟：謎の手形」）

「赤ん坊の手よりもはるかに小さく、指がやけに長い」

「ワディ・スーラ II」は、サハラ砂漠にある重要な岩絵遺跡のひとつだが、近くにある「ワディ・スーラ I」、別名「泳ぐ人の洞窟」のような人気の観光地というわけではない。
「泳ぐ人の洞窟」は、1933年にハンガリーのラシロ・アルマシー伯爵が発見し、その後、映画『イングリッシュ・ペイシェント』をきっかけに広く知られるようになった。

　英ケンブリッジ大学マクドナルド考古学研究所の人類学者エマニュエル・オノレ氏は、2006年に初めて「ワディ・スーラ II」を訪れたとき、その異様に小さな手形に「衝撃を受けた」と語る。
「この手形は人間の赤ん坊の手よりもはるかに小さく、指がやけに長いのです」。（参考記事：「最古の洞窟壁画、考古学者に聞く」）

　オノレ氏は、岩絵の手形のサイズと、人間の新生児（妊娠期間37〜41週）のそれとを比較してみようと思い立った。
岩絵の手形は非常に小さいため、比較対象には早産児（妊娠期間26〜36週）の手形も加えられることになった。

　そのためオノレ氏は、フランスの病院の新生児科と協力できる医療研究者のいるチームを新たに結成した。
「私が病院に赴いて『岩絵の研究をしている者ですが、協力してもらえる赤ちゃんはいますか』と言ったなら、頭がおかしいと思われて警備員を呼ばれてしまうでしょう」と彼女は笑う。

　先日、学術誌「Journal of Archaeological Science」4月号で発表されたばかりの分析結果によると、「獣の洞窟」の“赤ん坊”の手が人間のものである確率は極めて低いという。

【考古学】8000年前の赤ん坊の手形、実はトカゲの足？ 夥しい数の手形と岩絵で知られるエジプトの洞窟遺跡、謎がさらに深まる

【考古学】8000年前の赤ん坊の手形、実はトカゲの足？　夥しい数の手形と岩絵で知られるエジプトの洞窟遺跡、謎がさらに深まる