【生化学】カバの「血の汗」は日焼け止めだった魚やカバは紫外線から体を保護する化学物質をつくりだせる

もろ禿

カバの「血の汗」は日焼け止めだった | ナショナルジオグラフィック日本版サイト
http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/15/081800224/

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カバの皮膚には紫外線から体を保護する色素が含まれている。写真はオーストラリアの動物園で撮影。
（PHOTOGRAPH BY JASON EDWARDS / NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE）

　先日、日焼け止めクリームを塗らずに海で遊んでしまったところ、ひどい日焼けをしてクリームを塗ればよかったと、ひどく後悔した。私たち人間とは違い、魚やカバなどの野生動物は強い日差しから
体を保護するために、薬局が必要になることはない。どうしてだろう？

日焼け止め遺伝子

　「eLife」誌に発表された最新研究によれば、魚、鳥、両生類、爬虫類の一部には「ガズソール」という化合物を生成する遺伝子があることがわかった。このガズソールが日焼け止めの役割を果たす。

　この研究を率いたタイフォ・マフムード氏は米オレゴン州立大学で医薬品化学の教授を務める。同氏に、メールでガズソールについて訊いたところ、「ガズソールは紫外線（UV）、なかでも日焼けの
原因となる紫外線B波（UVB）を吸収して、熱の形で放散します」ということだった。

　とくに、ゼブラフィッシュが生成するガズソールは、人が使う日焼け止めの改良に役立つ可能性があり注目されている。ゼブラフィッシュの遺伝子を組み込んだ酵母で、実際にガズソールの日焼け止め
効果を確かめるテストも実施され、実用性が証明された。（参考記事：2007年4月号の壁紙「団地住まいの魚たち」）

「血の汗」の正体

　独自の方法で紫外線を防ぐ動物はほかにもいる。2004年に「Nature」で発表された研究論文によれば、カバの汗には赤とオレンジの色素が含まれている。赤の色素は抗菌作用、オレンジの色素は
紫外線を吸収するという。この2つの色素が細菌の感染と日焼けから、アフリカのカバを守っているのだ。今なお「カバは”血の汗”をかく」という誤解があるが、それもこれで説明できる。

　2014年には、「Current Biology」誌に、シャコの目には“天然の日焼け止め”として知られるアミノ酸の色素「MAA」が含まれている、という論文が発表されている。ただし、この色素は別の役割も果たす。
シャコが驚くほど目が良く、複雑な視覚を持つのは、MAA が強力なフィルターとしてはたらくおかげだ。（参考記事：「光を操り、姿を隠すシャコの子ども」）

　マフムード氏の研究に参加したロバート・タンギー氏（オレゴン州立大学の教授、専門は分子毒性学）は、ゼブラフィッシュのガズソールも日焼け止めの効果だけでなく、「胚発生の助け」など複数の
はたらきがあると話す。

　アフリカハイギョの一種（Protopterus annectens）は紫外線を防ぐことはできないが、涼しさを保つすべは知っている。乾季になると、このハイギョは川底に穴を掘って潜り、自らの粘液で繭のようなものを
つくって、この繭に包まれた状態で乾季を土中で過ごす。これが「夏眠」といわれるもので、字面通り夏の冬眠だ。（参考記事：「“歩く魚”を発見、歩行の起源は水中？」）

文＝Liz Langley／訳＝米井香織

【生化学】カバの「血の汗」は日焼け止めだった 魚やカバは紫外線から体を保護する化学物質をつくりだせる

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