【生物】カバを食べるカバ ――共食いする動物たち

Mogtan ★＠＼(^o^)／

掲載日：2015年1月29日

　「Hungry Hungry Hippos」（4頭のカバが餌を取り合うおもちゃ）という言葉に、新しい意味が加わった。
カバの共食いを示すほぼ初めての事例を、科学者が発表したのだ。

腐りかけたカバの死体を食べるカバ。クルーガー国立公園にて、2014年4月25日撮影（PHOTOGRAPH BY LEEJIAH DORWARD）
http://nationalgeographic.jp/nng/article/20150127/433312/1.jpg

　保全生物学者リージア・ドーワードは2014年、南アフリカのクルーガー国立公園で、水につかったカバの死体を、
別のカバが食べているシーンに遭遇した。「驚きの光景でした。そんなこと（カバの共食い）は、前代未聞でしたから」と
英国オックスフォード大学の博士課程で学ぶドーワードは振り返る。

　ドーワードはロンドンに戻り、文献を調査した。その結果、1999年に一度だけ、S・キース・エルトリンガムが
カバの共食いを記述していたことを発見する。通常は草食と考えられているカバだが、それ以前にも肉食の事例は
認められていた。1998年にジョセフ・ダドリーが発表した論文において、2頭のカバによるインパラの捕食が報告されている。

　ノースカロライナ大学チャペルヒル校の生物学者デビッド・ペニヒは、自分と同じ種の個体を食べることには
大きな利点があると述べている。「（同じ種の個体には）必要な栄養素がすべて含まれます」

　一方で、代償もある。最大の代償は、病原菌がまん延する可能性だ。「人間の場合でも、ペットのネコを食べるより、
同じ人間を食べる方がよほど病気にかかりやすい」とペニヒは説明する。そのため共食いは珍しく、極度の苦境に
陥ったときに発生するのが一般的だ。そのような状況では、将来の病気のリスクを心配するより、目の前の食事が
優先されるためである。

　確かに、これまでに報告されたカバの肉食事例は、いずれも深刻な干ばつ時に発生している。しかし、
オックスフォード大学のドーワードがカバの共食いを目撃した2014年4月、同地域では十分な雨が降っていた。
そのため、共食いの原因は謎だ。

　原因を明らかにするため、ドーワードは現在、アフリカで発生したその他のカバの共食い事例をまとめている。
この1月には『African Journal of Ecology』誌に新しい論文を掲載し、「非常に珍しい行動なので、ほかの人からの
報告も当てにしています」と述べた。

　共食いの事例は、カバ以外にもたくさん報告されている。

｜タイガーサラマンダー

まるで笑っているかのような表情のタイガーサラマンダー（Ambystoma mavortium）。カンザス州ウィチタの
セジウィックカウンティ動物園にて（JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC）
http://nationalgeographic.jp/nng/article/20150127/433312/2.jpg

　タイガーサラマンダーの共食いを研究していたこともあるペニヒによると、北米に生息するこの両生類の卵は、
雪解け水などによってできる小さな池で孵化（ふか）する。そのような、いつなくなるかわからない生息環境で
孵化した幼生が成体になるには、成長のスピードを速めなければならない。そのため、共食いによって
そのプロセスを速めることがあるのだ。

　仲間を食べる幼生（共食いモルフ）は、食べられる他の幼生と外見が異なる。頭と口が大きく、歯がとがっている。
米国西部の乾燥地域では、幼生3体につき最大1体が、共食いモルフになり得るといわれている。