【考古学】火山噴火で炭化した古代巻物、X線で解読に期待研究

Mogtan ★＠＼(^o^)／

掲載日：2015年1月21日

　紀元前79年の伊ベスビオ（Vesuvius）火山の大噴火で黒焦げになった貴重な巻物状の文書が、21世紀の科学技術の
おかげで再び読めるようになる可能性があるとの研究論文が20日、英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズ
（Nature Communications）に掲載された。

古代ローマ都市ヘルクラネウム（Herculaneum）の遺跡で発見された巻物は、ギリシャの哲学者らが記したと
考えられている。同都市は、ポンペイ（Pompeii）の街を壊滅させたのと同じ大噴火に見舞われた。ポンペイは
火山灰の厚い層の下に埋もれたが、近隣のヘルクラネウムは激しく舞う火山ガスの爆風にさらされた。このとき、
まるで溶鉱炉の熱のような高温がヘルクラネウムを襲い、巻物を黒焦げのもろい状態に変えてしまった。

古代世界から残存した唯一の書庫の一部であるこれらの炭化した手書き文書は、260年前に大邸宅の遺跡で
発見された。邸宅は、古代ローマの裕福な政治家カルプルニウス・ピソ・カエソニヌス（Calpurnius Piso Caesoninus）が
所有していたものと考えられている。現在は伊ナポリ（Naples）国立図書館に収蔵されているこれらの巻物は
非常に壊れやすく、ちょっとでも触れると粉々になる恐れがある。

さらに問題なのは、パピルス上の文字がすすでできたインクで書かれていることだ。そのため、黒ずんだ背景上の文字は、
肉眼ではほぼ読み取れなくなっている。何が書かれているかを解き明かそうとする試みの中で損傷したり粉々になったりした
パピルス文書があまりに多かったため、考古学者らは失意のうちに調べることを止めてしまっていた。だが、イタリアの
マイクロエレクトロニクス・マイクロシステム研究所（Institute for Microelectronics and Microsystems、IMM）などの
研究チームが発表した今回の論文では、巻物に書かれた謎の文章が2000年近くぶりに解読される可能性があるとしている。

■10年以内に解読可能に

研究を率いたIMMの科学者、ビト・モセラ（Vito Mocella）氏は、AFPの取材に「正確な予測をするのは常に難しい
ことだが、リソースがあれば、巻物は今後10年以内に解読可能になるはずだ」と語った。

モセラ氏率いる研究チームは「X線位相差断層撮影法（X-ray phase-contrast tomography）」を用いて巻物を
非侵襲的に調査した。X線の吸収度合いが物質によって異なるという特性を利用するこのスキャン技術は、医学分野で
軟組織の画像を得るために使われている。研究チームは、X線ビームからの信号を処理する目的で専用のアルゴリズムを
作成、インクで記された文字と背景のパピルスとの差異を徐々に解明しようとした。

研究チームはまず、1986年に断片的に展開された巻物の一部を対象にして、最新技法のテストを実施。次のステップでは、
はるかに難易度の高い対象へと移行した。長さ約20センチのソーセージのような形に丸まった、古いレース編みより
もろい巻物だ。その結果、スキャン技術は、丸まった紙に書かれた文章のギリシャ文字24文字を全て抽出できた上、
手書き文字の形の特徴まで特定することができた。これは、著者を特定する手掛かりになる可能性がある。だが、
語句を解読するまでには至らず、また巻物の奥の層まで調査を進めることも困難になった。

それでも論文の筆者らによると、今回の実験の目的は、最新技術が機能するが改良を必要とすることを示すための
「概念実証」にすぎないという。研究チームは、X線ビームの精度とアルゴリズムを改良することで、コントラストと文字の
認識性能を向上させることができるはずと指摘し、「この技術は、『パピルス荘（Villa dei Papiri）』の書庫にあった、
いまだ内容不明の多くの哲学的文書が、パピルスに全く損傷を与えずに解読される日が来るかもしれないとの期待を
抱かせるものだ」と述べた。

このヘルクラネウムのパピルス荘については、「さらに深部にある未発掘」の階層に第2の書庫が存在するとの臆測もあるという。
(c)AFP/Richard INGHAM

<画像>
ベスビオ火山の大噴火に見舞われた古代ローマ都市ヘルクラネウムの遺跡
http://afpbb.ismcdn.jp/mwimgs/a/6/1024x/img_a64ca142d63eb5099a5cd3ac61af2b9c232495.jpg

<参照>
X-rays reveal words in Vesuvius-baked scrolls : Nature News & Comment
http://www.nature.com/news/x-rays-reveal-words-in-vesuvius-baked-scrolls-1.16763

<記事掲載元>
http://www.afpbb.com/articles/-/3037157

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