【宇宙開発/技術】激化する惑星探査「国際競争」…日本は「金星」「水星」に注力、「はやぶさ３」構想も

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Yahoo!ニュース - 激化する惑星探査「国際競争」…日本は「金星」「水星」に注力、「はやぶさ３」構想も（産経新聞）
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　小惑星探査機「はやぶさ２」に続き、今年から来年にかけて日本の探査機が相次いで惑星に向かう。惑星探査は米国が世界を圧倒してきた
が、ここにきて日本や欧州、インドなどが積極的な動きを見せており、各国が技術と成果を競う時代に突入した。

■火星は７機がひしめく空前の探査ラッシュ

　地球のすぐ外側を公転している火星では現在、空前の探査ラッシュを迎えている。２０３０年代の有人飛行を目指す米国の５機を筆頭に、欧
州とインドの各１機を合わせて計７機もの探査機が同時にひしめく。

　さらに欧州とロシアは共同で来年と１８年に「エクソマーズ計画」の探査機、米国は来年３月に地下探査機「インサイト」、２０年には現行の
探査車「キュリオシティー」の後継機「マーズ２０２０」を打ち上げる。中国も関心を持つとされる。

　「惑星探査入門」（朝日新聞出版）を先月出版した会津大の寺薗淳也准教授（惑星科学）は「惑星探査は米国がリードしつつも、日欧をはじ
めとする国々が競う時代に入っている」とみる。

■日本の強みを生かせ…金星と水星探査に注力

　こうした中、地球の内側を公転する金星と水星に注力するのが日本だ。まず日本初の金星探査機「あかつき」が年内にも周回軌道への投
入に再挑戦する。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が２０１０（平成２２）年に打ち上げて軌道投入を試みたが、エンジンの破損でこのときは失
敗した。

　その後、使用を断念したエンジンの酸化剤を投棄し、機体を身軽にして軌道を調整。現在は金星の公転軌道付近を回っており、金星に再
び接近する今年１１月のタイミングに合わせて、軌道投入を狙う。

　金星は地球とほぼ同じ大きさでありながら、二酸化炭素の厚い大気と硫酸の雲に覆われ、秒速１００メートル級の強風が吹き荒れる特異な
惑星だ。あかつきはこの様子を５台のカメラで詳しく調べて謎に迫り、惑星の大気循環や気候変動のメカニズムの解明を目指す。

　来年７月には、欧州と共同の水星探査計画「ベピコロンボ」の２機の周回探査機が出発する。ＪＡＸＡが磁気圏探査機「ＭＭＯ」、欧州は表面
探査機「ＭＰＯ」を開発し、欧州のアリアン５型ロケットで同時に打ち上げる。ＭＭＯは２４年に水星に到着し約２年間、磁場や磁気圏を詳しく調
べ、巨大な中心核を持つ水星の内部構造などの解明に貢献する。

　水星はわずか８８日周期で太陽を公転しており、探査機を周回軌道に投入するには高度な技術が必要。また、太陽に近いため高熱を防ぐ対
策も欠かせない。こうした探査機の運用や開発が実を結ぶか注目される。

　寺薗氏は「ＪＡＸＡの宇宙科学研究所は超高層大気や磁気圏の研究が強みで、日本はそれを最大に発揮できる金星や水星の探査に注力し
ているようだ」と分析する。