【天体】冥王星は惑星か、研究者3人の見解

白夜φ ★＠＼(^o^)／

冥王星は惑星か、研究者3人の見解
Nadia Drake,
National Geographic News
September 29, 2014

惑星とはどのような天体をいうのか。そして小さな氷の天体、冥王星は惑星なのか否か。
ハーバード・スミソニアン天体物理学センターは先週開催したイベントで、長らく決着のつかないこの議論を改めて取り上げた。

アメリカ、マサチューセッツ州ケンブリッジで開かれた同イベントでは、3人の優れた研究者がそれぞれの見解を述べた。
3人のうち、“冥王星は惑星である”派は2人、“惑星でない”派は1人。
彼らの主張を聴いたうえで、科学者、教師、一般の人々からなる聴衆は投票に参加し、どの惑星の定義を支持するか、また冥王星は惑星だと思うかどうかを意思表示した。

その結果、“冥王星は惑星である”とする票が多数を占めた。

このように一般の間では、惑星の地位を支持されることの多い冥王星だが、国際天文学連合（IAU）は2006年の総会において“惑星”の定義を見直し、冥王星を惑星の分類から外した。

その根拠はこうだ。
観測可能な太陽系の外縁部では、ほかにも複数の天体が見つかっており、冥王星はそれら氷の小天体のうち最大のものですらない可能性がある。
さらには、まだ発見されていないこのような天体が多数存在すると考えられる。
そのような状況で、冥王星だけを惑星と呼ぶことができるだろうか。

しかしそうなると、冥王星やその類似天体を新たに分類し、従来からの8つの惑星との違いを説明する必要が出てくる。

そこでIAU総会では投票の結果、これらの天体を“準惑星”と呼ぶことに決定し、冥王星はこの新たなカテゴリーに属する最初の天体の1つとなった。
そのほか準惑星には、小惑星帯に位置するケレス、およびエリス、ハウメア、マケマケが分類されている。
ハウメアとマケマケは、冥王星と同じく、海王星の軌道の外側にあるエッジワース・カイパーベルトという氷の天体の密集地帯に位置する。

しかしこの“準惑星”は、惑星と名がつきながらも実際には惑星ではない。
準惑星はIAUの3つある惑星の基準のうち2つを満たしている。
球形であることと、太陽の周りを公転していることだ。
しかし、水星から海王星までの惑星とは異なり、準惑星は公転軌道を独占し、他の太陽系小天体をその周囲から一掃するだけの質量には達していない。

「木星は近隣の天体を一掃している。地球も近隣の天体を一掃している。
しかし小惑星帯に位置するケレスは一掃していない。冥王星も同様だ」と、
IAUの小惑星センター副所長ギャレス・ウィリアムズ（Gareth Williams）氏は述べる。
ウィリアムズ氏は今回のイベントに登壇し、IAUによる惑星の定義を提示した。
「私の見解では、冥王星は惑星ではない」。

IAUの定義では、準惑星は惑星の一種ではなく、いってみれば準惑星という別の種類の天体なのだ。

***引用ここまで　全文は記事引用元でご覧ください***
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▽記事引用元
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20140929003
National Geographic（http://www.nationalgeographic.co.jp/）September 29, 2014配信記事

▽関連リンク
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Is Pluto a Planet? The Votes Are In
Release No.: 2014-25
For Release: Monday, September 22, 2014 - 10:00am
http://www.cfa.harvard.edu/news/2014-25

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