【考古学】ストーンヘンジ、地中に未知の17遺跡

野良ハムスター ★＠＼(^o^)／

イギリス南西部の巨石遺跡、ストーンヘンジ周辺の地中に、古代の遺跡、建造物、塚からなる未知の複合遺跡が
数千年も眠っていたという驚きの調査結果が出された。研究者らは最新の技術を用いて地下の様子を探り、
遺跡の存在を突き止めた。

新たに見つかったのは儀式に使う17の遺跡で、巨大な「死者の家」の跡、数百もの埋葬塚、そして
ストーンヘンジの周囲をめぐる行列の道筋と思われる道の跡などが含まれる。また、ストーンヘンジにほど近い
遺跡ダーリントン・ウォールズの場所に、周囲1.5キロに及ぶ「スーパーヘンジ」があった証拠も見つかった。
かつては60もの巨石や木の柱が配置されており、その一部はまだ地中に埋まっている可能性がある。
今回の発見は、ストーンヘンジを取り巻く一帯の高解像度3D地下マップを製作するという4年がかりの事業
「ストーンヘンジ地中景観プロジェクト」（Stonehenge Hidden Landscape Project）の成果だ。
英国のバーミンガム大学と、オーストリアのルートビッヒ・ボルツマン研究所の研究者たちがプロジェクトチームを率いている。
チームは地下レーダー、高解像度磁気探査機、その他最先端のリモートセンシング機器を使い、深さ約3メートルの
地中の状態を地図に表した。合計で12平方キロ近くが探査機によって「発掘」されたこの調査は、
同種のものとしては世界史上最も広大かつ野心的なプロジェクトとなった。中心となった研究者で、
バーミンガム大学の景観考古学教授ビンス・ガフニー（Vince Gaffney）氏は、「地下に遺跡があるとは誰も
考えていなかった」と驚く。
「ストーンヘンジは単独の遺跡ではなく、豊富な遺跡から成る光景の一部だったことが分かった」。

地下遺跡の用途新たに発見された17の遺跡は、多くが神殿のような構造に見える。ストーンヘンジが最も盛んに
使われたのと同時期の小さな円形の構造物が、中心にある石の輪の周囲に配置されている。ガフニー氏は、
イエス・キリストが磔刑に処せられるまでの道のりを再現する儀式「十字架の道行き」（Via Dolorosa）を例に挙げ、
新石器時代にもそれに似た儀式があったのではないかとの見方を示している。
「我々はここで、儀式としての行列や礼拝という概念の誕生を目にしているのかもしれない」とガフニー氏は話す。
4000年以上前にイングランドのソールズベリー平原に建てられた、この謎めいた環状列石は、数世紀にわたって
人々に畏怖の念を抱かせ、関心を呼んできた。手掛かりとすべき文字記録がないことから、この不可思議な
巨石建造物をめぐって無数の仮説が唱えられてきた。ケルト人、古代ケルト宗教のドルイド教、ローマ人、
さらにはアーサー王伝説との関連まで主張されている。もともと現在のような馬蹄形として作られたのか、
完全な円形に石を配置していたのかといった建造当初の形も、盛んな論争の的だ。
今年の夏、ストーンヘンジ一帯でたまたま乾燥気候が続き、かつて石が置かれていたことを示す地表近くの跡が
あらわになった。しかし、驚くほどの豊富な遺跡が地中に隠れているとは誰も予想しなかった。

最新技術で進む調査高度なリモートセンシングと地下マッピングは、ストーンヘンジに関する知見だけでなく、
考古学の方法自体も変えつつある。スコットランド北方のオークニー諸島でも最先端技術による調査が行われ、
ストーンヘンジよりも500年以上古い、全く未知の巨大かつ複雑な新石器時代の神殿群の存在が明らかになった。
考古学者らは、この遺跡がストーンヘンジ建設に影響を与えた可能性もあると考えている。

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