【動物系統学】キノコに似た謎の新種深海生物はエディアカラ生物の生き残り？

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謎の新種深海生物、“生きた化石”か？
Jennifer Frazer, September 4, 2014

　1986年にオーストラリア沖の深海で発見されたキノコ形の奇妙な生物が、最近ようやく
命名された。

新種の深海生物、デンドログランマ・エニグマティカ（Dendrogramma enigmatica）は、
1986年にオーストラリア沖の深海から引き上げられ、最近になってようやく命名された。
不透明な部分は枝分かれした消化管である。
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_images/mushroom-2_83254_990x742_600x450.jpg

　どの現生動物にも分類することができない謎の生物は、太古に絶滅した種に似ている
という。この発見は、長い間絶滅したものと考えられ、1938年に南アフリカ沖で発見
されたシーラカンスを思い出させる。

　もしその新種が古代生物の子孫であるとすれば、「系統樹の形を完全に変え、動物学の
教科書を書き替えるだろう」と、セントオーガスティンにあるフロリダ大学ホイットニー
海洋生物学研究室の神経生物学者レオニッド・モローズ（Leonid Moroz）氏は語る。

　長さ2センチほどの小さな生物は、半透明でアンズタケに似ている。キノコの柄に
見える部分の先端は口にあたり、消化管とつながっている。消化管は、キノコの傘の
ような円盤状の部分で繰り返し枝分かれしている。

　採取された標本には裂けたような跡がないため、何かの表面に張り付いていたのでは
なく、自由に漂っていたようだ。

　円盤状の部分は柔軟性が無く、推進力を与えるような手段もないため、泳ぐことは
できなかったと推測される。また、口の周りを囲む突起物から分泌される粘液で微生物を
捕えたと考えられている。

◆進化の変わり者

　1986年、甲殻類専門の生物学者ジーン・ジャスト（Jean Just）氏が、オーストラリア
沖でこの奇妙な生物を初めて捕獲した。それ以来、同じものは見つかっていない。多くの
専門家に相談したところ、わずかでも類似する生物の記録や記憶さえ出てこなかった。

　深海から引き上げられた後、一度ホルマリン漬けにされ、その後エタノールに浸して
保存された。そのため、遺伝子解析がほとんど不可能な状態になってしまった。

　遺伝子情報がないと、どの種類に属すのか知ることは困難である。外見から判断して、
進化の初期に分岐した古代生物に近いとジャスト氏は言う。
（中略）
　デンドログランマとよく似た現生動物はいないが、三裂動物門（Trilobozoa）に属すと
されるアルブマレス（Albumares）やアンフェスタ（Anfesta）、ルゴコニテス（Rugocon-
ites）の化石標本は驚くべき類似性を示している。

　これらの古代生物は、5億4000万年前、エディアカラ紀の後半に絶滅したと考えられて
いる。それはちょうど生物が急速に分岐した、カンブリア爆発の直前にあたる。
（後略）
ソース：ナショナルジオグラフィックニュース（September 4, 2014）
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20140904005

論文：PLoS One
Jean Just, Reinhardt Mobjerg Kristensen, Jorgen Olesen
Dendrogramma, New Genus, with Two New Non-Bilaterian Species from the Marine
Bathyal of Southeastern Australia (Animalia, Metazoa incertae sedis) ? with
Similarities to Some Medusoids from the Precambrian Ediacara.
http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0102976

プレスリリース：http://www.eurekalert.org/pub_releases/2014-09/p-nds082814.php