【医療】米国、「精神と肉体を20歳若返らせる」が普及…「変死大国」日本、長寿大国との幻想

まはる ★

日本は、世界に冠たる長寿大国である。確かに日本人の平均寿命は年々延び続け、厚生労働省の最新データによれば女性は８７.０５歳で、男性も８０.７９歳。アイスランドや香港と競っているというが、人口の規模で比較すれば、日本が長寿に関しては世界第１位であることは疑いようがない。
世界から注目を集めており、その秘密を探ろうと、各国の医療関係者やジャーナリストが沖縄など日本各地に押し掛けている。

　実に喜ばしい限りであるが、この種のランキングには常に落とし穴も隠されている。それは平均値の恐ろしさということでもある。１００歳を超えても元気な高齢者がいる一方で、４０代、５０代で過労死やストレス死に襲われる日本人も増えている
。個人差の大きさにも注目する必要があることはいうまでもない。

　また、見過ごされがちだが、日本では自殺者も決して少なくはない。毎年３万人近くが自ら命を絶っている。
しかも、変死者の数は１５万人に達するというから驚く。国際機関では変死者の半分を自殺とカウントするが、日本ではそうしていない。
もし、世界基準に合わせれば、「日本の毎年の自殺者は１０万人を超える」ことになり、世界有数の「自殺大国」となってしまう。長寿大国のイメージを守るために、統計上の操作が行われているといっても過言ではない。

　さらにいえば、１００歳以上の人口について日米で比較をしてみると意外な結果が見えてくる。
日本は６万人ほどの「百寿者」と呼ばれる人々がいる。現在のペースで行けば、１０万人の大台に乗るのは時間の問題だろう。
一方、アメリカには１５万人ほどの「センテナリアンズ（１００歳以上の人）」が健在している。こちらも増え続けているようだ。

　人口比で言えば日本はアメリカの約半分。とすれば、アメリカの百寿者が１２万人程度であれば辻褄が合うはず。ところが、実際には大きく上回っている。
言い換えれば、１００歳以上の高齢者に限れば、なんとアメリカのほうが日本より長寿大国というわけだ。

　アメリカといえばファーストフードの普及がすさまじく、脂肪分の取りすぎで肥満や糖尿病に苦しむ人々が多い。
ところが、意外にも人口比で見れば日本より１００歳以上の高齢者がはるかに多いのはなぜだろうか。また、それ以上に注目すべきは現役で活躍中の高齢者の数はアメリカの方が圧倒的に多い点である。
この社会的な違いはどこから生じているのだろうか。

答えは、アメリカで急成長を遂げているアンチ・エイジングの発想にありそうだ。
日本では「抗加齢」と訳されているが、医学やナノテク技術の飛躍的進歩により、身体機能や細胞のメカニズムを遺伝子レベルまで踏み込み科学的に分析できるようになってきた。
であるならば、「老化や加齢もひとつの疾患」と捉え、予防や治療によって克服していこうという発想が生まれた。

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