【PC】iPhoneに続いてPCの音声端子もなくなる？2017年の注目技術

海江田三郎 ★

http://www.itmedia.co.jp/pcuser/articles/1701/02/news011.html

Appleの「MacBook」および「MacBook Pro」が全面的な移行を進めてきたことで、
PCの世界でUSB Type-Cがいよいよ本格普及の兆しを見せた2016年。これを中心として、
2017年に実際のPC製品へ導入されること期待したい注目の技術をまとめよう。

ヘッドフォン端子を省略可能にする「USB Audio Class 3.0」
　USB Type-Cに集約される機能はさらに増えていく。2016年9月に公式リリースされた
新仕様「Universal Serial Bus Device Class Definition for Audio Devices Release 3.0（USB Audio Class 3.0）」は、
さらにUSB Type-C搭載デバイスの進化を促しそうだ。
　この仕様では、USB Type-Cケーブルでオーディオ信号を流すためのルールを確立している。デジタルだけでなく
アナログオーディオを流せるようになったことに加えて、パワードメイン（Power Domains）仕様により、
効果的なパワーマネジメントも可能だ。例えば、ヘッドセットでヘッドフォンのみ利用しているときに
マイク回路を休ませて消費電力を削減することができるという。
　USB PDやAlt Mode（DP over USB-C、HDMI Alt Modeなど、詳しくは後述）といった仕様と併用すれば、
映像、データ、電源、オーディオの信号をUSB Type-Cケーブル1本で伝送でき、VR（仮想現実）対応の
HMD（ヘッドマウントディスプレイ）やドッキングステーションの接続ケーブルをUSB Type-Cに1本化することが可能になる。

アナログオーディオを流せるようにした仕様の目的は、3.5mmのヘッドフォン・ヘッドセット端子の排除を促進することにある。
というのも、この3.5mm端子およびアナログオーディオの出力回路が、PCをはじめデバイスの薄型軽量化における障害になっているためだ。
　3.5mm端子自体に加えて、デジタル／アナログ変換（DAC）やアナログのノイズ処理、音響処理の回路実装が必要で、
高音質を実現するにはオーディオメーカーとの技術提携も事実上必須となり、高コスト要因としても挙げられる。
　しかし、現状であまりに普及している3.5mm端子とアナログ再生機器を同時に切り捨てるリスクはどのメーカーも取りづらい。
　iPhone 7でいち早く3.5mm端子を廃止したAppleも、その発表会でフィル・シラー上級副社長が
わざわざ「イヤフォン端子の廃止は勇気」と熱く語ったうえで、
製品には変換ケーブルを付属している（この場合はUSB Type-CではなくLightningの端子だが）ほどだ。
USB Type-Cに外部拡張端子を集約したMacBookとMacBook Proは、3.5mmのヘッドフォン端子だけは相変わらず搭載し続けている。