【製紙】エプソン、使用済みのコピー用紙から新しい紙を生産できるオフィス製紙機を発売

海江田三郎 ★

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　セイコーエプソンとエプソン販売は11月30日、使用済みのコピー用紙から新しい紙を生産できるオフィス製紙機
「PaperLab（ペーパーラボ）A-8000」を12月から順次発売すると発表した。水を使わずに、
文書情報などを完全に抹消した上で、厚さが異なるオフィス用紙、名刺用紙を作れる。実売予想価格は2000万円台前半（税別）。

　使用済みのコピー用紙（A4／A3サイズ）を入れて、開始ボタンを押してから約3分で1枚目の紙を生産。
A4サイズなら1時間当たり約720枚を作れるという。A4／A3サイズのオフィス用紙のほか、名刺に使える厚紙や色紙なども作れる。
　本体サイズは、2.6（幅）×1.2（奥行き）×1.8（高さ）メートルで、「オフィスのバックヤードなどに設置できるサイズ」（同社）としている。
　一般にA4サイズの紙1枚を作るにはコップ1杯の水が必要とされるが、PaperLabは水を全く使わずに紙を作れる
技術「Dry Fiber Technology」を採用している。その仕組みはこうだ。

　まず、装置の内部で使用済みの紙に衝撃を与え、綿のような細長い繊維に変えることで、文書情報などを抹消。
繊維状にした材料に、粉状の結合素材「ペーパープラス」を混ぜ、密度や厚み、形状をコントロールしながら、
新しい紙に成形する――という。ペーパープラスは消耗品で、プリンタのインクのように交換でき、できあがる紙をより白くしたり、
色を付けたりも可能だ。

　元の紙を繊維にまで分解し文書情報を抹消できるため、セキュリティ向上につながるほか、
「水を使わない」「紙の購入量を減らせる」など環境負荷の低減にも貢献できるという。
　PaperLabは、同社が2015年12月にプロトタイプを発表し、塩尻市役所（長野県）や住友理工、八十二銀行などの企業・自治体が先行して導入。
実際に使用したデータやアイデアを提供してもらい、商品化を目指していた。事前に問い合わせがあった企業から順に販売を始め、
それ以外の企業だと2017年秋頃の提供になる見込みという。

　エプソン販売の佐伯直幸社長は「従来の製紙機は“装置”ではなく、大量に水を使う“設備”だった
。それを装置のレベルまで小型化できた」と話す。「私たちが得意としているインクジェットプリンタの製品とPaperLabを組み合わせ、
循環型のオフィス作りを促したい」（佐伯社長）。