【クルマ】日産「セレナはリアルポケモンのようなものだ」

海江田三郎 ★

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　自動運転がいよいよ普及段階に入った。BMWやアウディ、ダイムラーなどのドイツ勢が開発の先頭を走るが、
日本勢も負けてはいない。2016年9月5日号の日経ビジネスの特集「ここまで来た自動運転」では、BMWの最新試作車を世界初取材。
ドイツの自動車メーカーを徹底取材した。本連載では、迎え撃つ日本勢の戦略も含め、本誌に掲載しきれなかった関係者インタビューなどを掲載していく。
　トヨタ自動車、日産自動車、ホンダの3社の中で最も積極的に「自動運転」という言葉を販売戦略に生かしているのが、日産自動車だ。
日産は2016年8月24日、ミニバンとしては世界初となる自動運転技術「プロパイロット」を搭載した新型「セレナ」を発売した。

　新型セレナのプロパイロット搭載モデルでは、高速道路の単一路線において、前方車と一定の距離を保ちながら自動走行したり前方車に合わせて停止したりできる。

日産があえて「自動運転」を使うワケ
　日本では一般に、米運輸省高速道路交通安全局（NHTSA）が定義した自動運転のレベル分けが採用されている。それによると、
アクセル、ブレーキ、ハンドルのうち複数の機能をクルマが担当できるものは、準自動運転の初期段階に当たる「レベル2」に相当する。
日産のプロパイロットはレベル2に該当すると考えられる。そのため自動車業界関係者の中から「自動運転というより運転支援システムではないか」と指摘する声も出ている。
　なぜ日産は新型セレナの発売で「自動運転」という言葉を使っているのか。自動運転関連技術の開発に携わる
日産AD＆ADAS先行技術開発部の飯島徹也部長にその点を聞くと、興味深い答えが返ってきた。

　「セレナはリアルポケモンのようなものだ」
　人とクルマが交代で運転できる準自動運転（レベル3）に相当するクルマは現在、BMWなどドイツ製を含めてどの自動車メーカーも市販していない。
セレナは高速道路の単一車線という限られた条件下であればクルマが自動で運転できるが、範囲がまだ狭い。
一般には車線変更の判断も含めてクルマが自動で実施するものをレベル3と呼ぶ。つまり、現時点で市場に出回っているクルマで最も自動運転に近い技術を搭載した車両がレベル2なのだ。
　そんな中、300万円を切る価格帯の「大衆車」で、前述の機能を実現できるのは、日系メーカーが作るクルマの中ではセレナが初めて。
2015年12月に発売されたトヨタ自動車の「プリウス」も、同様の機能を備える上に300万円前後の価格帯だが、セレナが搭載する「車線維持」の機能は積んでいない。

　飯島部長が「リアルポケモン」と例える理由がここにある。
　「未来のクルマは自動運転になると言われても、目の前にモノがなければ消費者には伝わらない。セレナはリアルポケモンのようなもの。
リアルに見せるだけでなく、リーズナブルな価格で（より多くの消費者に）提供することで、消費者に自動運転をより身近に感じてもらうのが目的だ」（飯島部長）

　まずは消費者の目の前に、その価格帯で可能な限りの技術を投入して自動運転らしい機能を見せる。
それが将来、自動運転車の市場そのものを拡大することにつながると飯島部長は考えている。

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