【鉄道】四国に新幹線は必要か？

海江田三郎 ★

http://toyokeizai.net/articles/-/124715

今年3月、北海道新幹線が新青森～新函館北斗間を結び、北海道と本州、九州が新幹線ネットワークでつながった。
一方で、日本の主要4島のうち唯一、新幹線が走らない四国では、じわじわと危機感が高まっている。
「四国新幹線」の構想は1973年に基本計画が策定されたが、着工の前提となる「整備計画」の策定に至らないまま、
40年以上が過ぎた。「このままでは四国だけが置き去りにされる」という意識が、行政や経済界には強い。
他方、住民サイドには「在来線も未電化なのに」と懐疑的な空気が漂う。財源や並行在来線の議論が進んでいないといった課題も多い。

それでも、3月に策定された国土形成計画・四国圏広域地方計画には、四国新幹線建設が検討課題として明記されるに至った。
四国新幹線建設をアピールするロゴマークも5月に決まり、地元は着工を求める活動を本格化させつつある。

筆者は2015年9月、四国最大の都市・松山（愛媛県）を4年半ぶりに訪れる機会があった。JR松山駅に足を向けると、
駅構内に「四国の新幹線実現を目指して」と記されたポスターが貼られている。予想はしていたが、地元の新幹線建設促進運動が
熱を帯びていることをあらためて実感した。

その前年の2014年11月、筆者は函館市で中国地方のテレビ局のインタビューを受けていた。テーマは「四国に新幹線は必要か？」。開
業間近の北海道新幹線の沿線事情を参考に、瀬戸内海を挟んだ対岸から四国の動きを検証する趣旨だった。
クルーは、北海道新幹線新函館開業対策推進機構と経済地理学会北東支部が同市で開いた「北海道新幹線地域活性化フォーラム」を取材し、
筆者らの基調報告や公開討論の内容をカメラに収めていった。
事前に取材の相談を受けた時は、虚を突かれた思いだった。整備計画も決まっていない四国で、新幹線建設を求める運動が進んでいるとは……。
北陸新幹線・敦賀以西のルート検討がようやく具体化する一方、北海道新幹線の新函館北斗～札幌間の完成が「2035年度末」とされていた時期だった。

しかし、リポーターの話から、地元の本気度が伝わってきた。同時に、四国の人々が、筆者のような「四国に新幹線ができることを想定していない」
空気そのものに苛立ちを覚えているのだろう、と想像できた。
松山駅で見かけたポスターは、いわば想定の範囲内だったが、その直後、予想外の形で「四国の人々の苛立ち」に接する機会があった。
友人と訪れた駅前の居酒屋で、若い女性店員と言葉を交わし、ふと「新幹線についてどう思うか？」と尋ねてみた。
そして「四国には絶対に新幹線が必要だ。新幹線のない四国には住みたくない。飛行機だけだと不便で料金が高い。
松山ほどの市に新幹線がないのはおかしい！」という返事に心底驚いた。年齢は24歳という。新幹線にはあまり関心がなさそうな年代だ。
店員さんは「日本のほかの地域には新幹線があるのに、四国にだけないのは不公平だ」と言葉を続け、筆者の驚きはさらに深まった。
かつて何百回となく、青森県内で同じ言葉を耳にしていたからだ。

地域間競争「取り残される」不安
「四国新幹線」構想は、1973年に決定された2本の基本計画線から成る。大阪～徳島～高松～松山～大分を結ぶ狭義の「四国新幹線」、
そして岡山～高松～高知を結ぶ「四国横断新幹線」だ。先行する「整備新幹線」5路線すらも長く足踏みを続ける中、他の基本計画線とともに構想が棚上げされてきた。
しかし近年、整備新幹線が相次いで開業する中で、建設を求める動きが活発化してきた。中心に位置するのは、徳島、香川、愛媛、高知の4県と
四国経済連合会（会長＝千葉昭・四国電力会長）などが1980年につくった「四国鉄道活性化促進期成会」（事務局・香川県交通政策課）をはじめとする組織だ。
基本計画線の「奥羽新幹線」「羽越新幹線」を抱える山形県、「東九州新幹線」構想のある大分県・宮崎県などでも、着工を訴える声は強まっているが、
四国は活動量や情報の発信量が際立つ。