【クルマ】本格的に復活の兆しが見えてきた「MT車」

海江田三郎 ★

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スズキアルトワークスのMT販売比率は「90％」！
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最近、MT（マニュアルトランスミッション）を搭載したスポーティカーが話題になっている。
直近では2015年12月に発売された「スズキアルトワークス」が5速MTを用意したところ、MTの販売比率は約「90％」にも達した。アルトワークスのATはシングルクラッチ式の「5速AGS」で、ツインクラッチやCVTに比べると変速時の滑らかさに欠けてしまう。
2015年3月にアルトターボRSを5速AGSのみで発売し、「5速MTが欲しい」という声に応えて投入されたのがアルトワークスだった。
そのような経緯があるために5速MTの比率が高いのは当然といえば当然だが、それにしても90％という比率はかなり高い。
過去を振り返ると、1980年代の中頃はAT車とMT車の販売比率はそれぞれ「50％」前後だった。

Lサイズセダンを中心にAT比率が高まってはいたが、コンパクトな車種を中心にATとMTが設定されていて価格はMTが安かった。
そして当時のATはトルクコンバーター式の3速か4速だから燃費性能も劣り、ATの欠点を避けるために実用性でMT車を選ぶユーザーも多かった。

ところが1991年にAT車に限定した「オートマチック限定免許」が発足すると、状況は一変。
AT限定であれば技能講習の時間が短く、運転免許の取得費用も節約できる。同時に1990年代に入ると、
2代目マーチなどのコンパクトカーにもトルクコンバーターをロックアップさせる4速ATが増えて、燃費の不満も解消されてきた。
このような事情で1990年代の中盤には乗用車に占めるAT車の比率が80％前後まで高まり、MT車は販売減少と併せて
搭載車も減らすようになった。そして2000年代には、AT車の販売比率は90％を上まわり、今ではMT車の比率は5％に満たない。
免許の取得形態を見ても、いまや第1種普通運転免許を取得した人の「56％」はAT限定だ（2014年版・運転免許統計）。
ただしAT車の限定免許が普及したからというだけで、AT車の販売比率が90％に達したとはいえない。直近の統計でも、
運転免許取得者の44％はMTの運転を可能としている。
MT車の販売比率が5％以下に下がった理由は、MT車の品ぞろえが激減したからだ。

今は新車として売られるクルマの38～40％を軽自動車が占めるが、軽自動車の中でMTを選べるのは前述のアルトワークスを含めて少数になる。
地域によっては軽自動車は日常生活に不可欠な移動手段で、ユーザーには高齢者も多い（だから増税は許されない）。
その中にはAT車を運転した経験のない人も含まれるから、一部のベーシックグレードには5速MTを残している。それでも販売比率はごくわずか。
ファミリーユーザーを対象に売られるミニバンは、ほぼすべての車種がAT専用。セダンやSUVも、一部の車種やグレードを除くとATのみだから、
販売比率は必然的に90％を超えるのだ。このあたりはメーカーがユーザーの気持ちを理解していないところだろう。
AT車の比率が増加傾向になり、AT車の限定免許も用意され、AT車の燃費も向上したとなれば「MT車はもう不要」と判断されてしまう。
ATの限定免許が発足したのは前述のように1991年で、それ以前に取得したユーザーも大勢いるのに考慮されないのだ

MTをラインナップしたことで話題となった「マツダアテンザディーゼル」
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（中略）
「運転して楽しいクルマがない」と不満を募らせていたところに、スポーティなセダン＆ワゴンで、ディーゼル＋6速MTのアテンザが
登場したから注目された。「これは商売になる」と判断したマツダは、今では5速と6速のMTをガソリンエンジン搭載車を含めてデミオなど複数の車種に用意する。
大量に売れるわけではないが、好みに応じて選べるのは大切なことだ。

「日本はオマケ」で売れ行きを落とした3ナンバー車と、「国内専売」で売上を伸ばした軽自動車
今の日本車の品ぞろえでは、MTと同様の現象がさまざまな分野に見受けられる。例えばセダンとワゴンは5ナンバー車が激減して、海外向けの3ナンバー車ばかりになり、売れ行きを落とした。
問題はサイズというより、商品企画の対象にある。海外向けに企画された車種を「日本でも売る」という姿勢で投入すれば、
販売台数を伸ばせないのは当然だ。この背景にもMTと同様の誤解が絡む。
1989年に消費税の導入と併せて自動車税制が改訂され、