【昆虫】なぜ日本人は輸入するほどクワガタムシが好きなのか？

海江田三郎 ★

https://thepage.jp/detail/20160311-00000012-wordleaf
　ここ最近は、ブームも沈静化した感はありますが、21世紀に入ってしばらくの間、日本では空前の
「外国産クワガタムシの飼育ブーム」が、わき起こりました。外国産のクワガタムシやカブトムシを飼ってみたい、
という憧れは私たちいまの大人が子どもの頃から抱いていた夢でした。しかし、外国産の昆虫は、
場合によっては日本で害虫になる恐れもあるので、多くの種は農林水産省の「植物防疫法」という検疫法で禁止されており、
外国産のクワガタムシやカブトムシも、輸入は禁止されていました。
　ところが、クワガタムシの飼育が大きな社会的ブームになろうとしていた1999年の11月に、農林水産省は、
突然、外国産クワガタムシ・カブトムシの輸入禁止を一部解除し、42種のクワガタムシの輸入が自由となりました。
翌年から、輸入が許可された種の数は、どんどん増えて、2008年までには700種以上が輸入自由となりました。
1年間に輸入される個体の数も、100万匹以上。まさに日本はクワガタムシ輸入大国となったのです。
　このクワガタムシの輸入が自由となった90年代から2000年代への移り変わりの時期は、
外来生物の歴史においても象徴的なときだったのです。WTO世界貿易機関という、自由貿易を促進する
国際機関が1995年に設立され、国際的に人とモノの動きが、一層活発となり、生物の移送も、自由化が推し進められた
時期だったのです。エキゾチック・アニマルと呼ばれる外国産の動物がペットとして大量に輸入されるようになり、
クワガタムシもその勢いで輸入が開始されました。
　やがて研究者たちから大量に輸入された外国産種が野生化して、環境問題を引き起こすのではないかという
懸念の声が上がるようになりました。そこで、国立環境研究所でも2001年から本格的にクワガタムシのリスク評価研究を開始しました。
その結果、一部の外国産クワガタムシは日本産種と交雑して雑種をつくり、遺伝子の固有性をかく乱するおそれがあることや、
外国産のダニが持ち込まれるおそれがあることなどの生態リスクが明らかとなりました。
　これらの結果を受けて、環境省も外来生物法による規制を検討しましたが、すでに大量の個体が輸入されており、
飼育者の大半が子どもという状況で、法的な規制をかけることは現実的ではないと判断し、
外来生物問題を広く知ってもらうためのきっかけとして、クワガタムシを通じて啓蒙活動を展開するべきとして、
小池百合子環境大臣時代より、「クワガタムシ捨てないで、逃がさないでキャンペーン」を宣伝してきました。
幸いにして、これまでのところ外国産クワガタムシやその雑種が野外で大繁殖するという事例は国内では報告されておらず、
日本のクワガタムシが大きな被害を受けるという事態は回避されたと思われます。

外国産クワガタムシの大量輸入がもたらしたもの
　外国産クワガタムシの大量輸入は、日本では外来生物となるリスクが心配されてきましたが、
一方で原産地である東南アジア等では、商品のためのクワガタムシの大量捕獲、すなわち乱獲が深刻な環境問題となっていました
。特にクワガタムシの原産国の多くは熱帯雨林を擁する開発途上国であり、クワガタムシを売れば日本の円が
稼げるという話は現地の人たちにとってはとても魅力的な「ビジネス」だったのです。
　東南アジアの一部地域では、毎日のように森に入って、木を削ったり、倒したりしてでも大型のクワガタムシを捕獲するという
行為が繰り返され、クワガタムシを売って得た収入だけで家を建てたり、車を買ったりする人まで現れたと言われています。
その結果、野生クワガタムシの減少が懸念されるようになり、一部の国では禁輸措置が講じられたほどでした。
　クワガタムシの飼育ブームも沈静化したいまでは、そこまでひどい乱獲も少なくなりましたが、
日本人が外国産のクワガタムシを輸入して愛でるというブームに湧いた頃、そのブームが引き金となって遠い海の向こう
のジャングルでクワガタムシが存亡の危機にあったという事実はあまり多くの人は気付いていません。

　ところで日本でのこのクワガタムシ飼育ブームは、海外のメディアでは大変珍しい現象として紹介されていました。
あの一流科学雑誌Scienceもこのブームを記事にしたくらいで、取材を受けた私は、このブームがそんなに珍しいことなのか、と、むしろ不思議に思いました。