【コメ】米・食味コンクールで金賞に輝いた福島産コシヒカリ

海江田三郎 ★

http://trendy.nikkeibp.co.jp/atcl/column/15/101500004/110200001/

　旨い米は、環境が育てるのではないか。もちろん稲の育成には人が深く、大きく関わってるのだけれど、
雄大で、眺めているだけで心が和む、美しい大自然が揺りかごとなって、おいしい米を育てているのではないか。
　特A米の産地をめぐる旅を始めたばかりのころ、おぼろげにそう感じていた。今回、福島県西会津町奥川にある
三瓶鉄江さんの田んぼを見て、その思いはよりいっそう強くなった。

　喜多方ラーメンで有名な喜多方市街から、案内役をお願いしたJA会津いいでの車で三瓶さんのお宅へ向かった。
　ひなびた山村をいくつも通り過ぎ、イワナがいそうな沢を横目に見ながら、さらに山奥へと進んだ。やがて民家がまったくない、
熊でも出てきそうな山国に入っていた。
　こんな山国に田んぼがあるのだろうか。ハンドルを握るJA職員に、半ば本気で、この先に田んぼがあることを何度も何度も念を押した。

　出発してから40分。三瓶さんの家がある奥川地区の出戸（いでと）集落に到着した。
　集落の戸数は21戸。そのうちの10軒ほどが米農家で、コシヒカリを栽培しているという。
　「ここは新潟県との県境です。50年前まで村にはあぜ道しかなかったことから、機械を導入できず、
鍬で田んぼを耕していたと聞いています。私が嫁に来たころ、農道が通り、ようやく耕うん機で代かきができるようになりました」と、
奥様のトキさんは笑いながら話してくれた。
　機械化されたことで徐々に作付面積が増えていった。以前はせいぜい5～6反しかなかったが、
現在、標高約360mに点在する21枚の田んぼ（計1町8反）でコシヒカリを特別栽培している。

　「昔は食糧難で、米を食べられればいい時代が続いていました。ご飯に大根を混ぜて食べるのが当たり前。
まるでドラマ『おしん』の世界でした（笑）。うちの米が評価されるようになったのはつい最近です」と、三瓶さんは振り返る。
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　三瓶さんのコシヒカリは、数々の食味コンテストで入賞している。

　そのひとつが、米・食味鑑定士協会（大阪）が主催する米・食味分析鑑定コンクール：国際大会だ。
　平成20年度第10回コンクールの総合部門で特別優秀賞を受賞。平成26年度第16回コンクールの国際総合部門では、
約4400の出展点数があった中から、最高賞の金賞を受賞した17名のひとりに輝いた。

　その金賞を受賞したコシヒカリをご馳走になった。
　「鮭の塩焼きで食べるご飯が一番好き」とトキさん。「野菜の味噌漬けが一番のご馳走です。
夏に取れた野菜を数カ月間塩漬けにします。塩抜き後、自家製味噌に漬けます。塩分を控えないと高血圧が心配ですが、
おいしいのでやめられません」と三瓶さんは大笑い。
　舞茸の味噌漬けと、ワラビの水煮をいただいた。舞茸も、ワラビも、三瓶さんが近くの山で採ってきた天然モノだ。

　遅い昼食をご馳走になった後、田んぼへ連れていってもらった。
　自宅から車で数分の、山道を登り切ったその土手の下に、三瓶さんの田んぼが広がっていた。
　最初に案内してもらったのが、昨年度のコンクールの国際総合部門で金賞に輝いたコシヒカリを収穫した田んぼだ（取材は9月2日）。
　山からの吹き下ろしの風でたなびく稲は、田んぼというよりも草原のようだった。
　稲刈りは毎年9月末から10月上旬。2条刈りの小型コンバインで収穫する。刈り取った藁を田んぼに放置し、
12月まで灌水を続ける。田んぼに水を張ることで、土壌の微生物を増やす効果があるのだそうだ。
　11月ごろから降り始めた雪は2メートルほどの根雪になる。4月中に雪が解け、5月の連休後、田んぼを耕し、
有機肥料を入れ、20日ごろ田植えを行う。7年ほど愛用している有機肥料は、ミネラル分を多く含み、まるでビスケットのような甘い香りがするという。
　「農協の指導をしっかりと受けている他、特別な工夫はしていません。土地と環境が一番重要ではないでしょうか。
土壌の微生物を増やしていることに加え、有機肥料のおかげで良い米ができるようになった気がします」