【農業】5ヵ月間でサラリーマンの平均年収を稼ぐ…クマさえ食べない“嫌われ野菜”で年10億円、最高齢85歳、ニラ農家集団の逆襲[12/18]

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ソース（ダイヤモンド・オンライン　「職あれば食あり」）
http://diamond.jp/articles/-/63914
写真＝山の麓にあるニラの圃場。場所は山形県金山町で、撮影は7月。冬場は雪に覆われる
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　ここに一枚の写真がある。撮影時期は7月で、山の麓の畑に植えられているのはニラである。

　「好きな野菜は何か」と聞かれ、「ニラ」と答える人はあまりいないのではないかと思う。ニラを使った料理といって思い浮かぶのも「餃子」
「ニラ玉」くらい。決してメインを張れる野菜ではない。女性の場合、その匂いも気になるところだ。

　ところが、その嫌われ野菜で儲かっている産地がある。ニラのブランド名は「達者de菜」。栄養満点のニラを食べればマメで元気になれると
いう意味らしいのだが──。

■予想以上に熱かったニラの統一ブランド名を巡る戦い

　訪れたのは山形県最上地方だ。県内は大きく庄内、最上、村山、置賜の4つの地方に分かれており、北東部に位置する最上は、年により
積雪量が2メートルにもなる豪雪地帯である。取材のために訪問した時期は10月上旬で、ＪＲ新庄駅から現地の農協へ向かう途中には見渡す
限りの田園風景が広がっていた。ちょうど刈り取りを終わったばかりの田んぼは、どれも見事なまでに区画整理されていた。

　到着したＪＡ金山で、営農部部長の柴田裕一さんと生産者でにら部会長の大場孝さんにニラに関する詳しい話を伺った。案内していただいた
のは、ＪＡ全農山形の最上米穀園芸推進室、鈴木学さんである。

写真＝袋詰めされて出荷される「達者de菜」。ブランド名は同じだが、JＡごとに袋のデザインは微妙に異なる。右が「JＡ新庄もがみ」で、
左が「JＡ金山」のパッケージ
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──「達者de菜」は最上地区にある5つの農協が使用している統一ブランド名だそうですが、秀逸ですね。どなたが考えたのでしょうか？

柴田「20年くらい前、広域の全農の会議で話し合ったなかで出てきた、と聞いています。じつは、宮城に『もっこりにら』というのがあったんですよ」

──もっこりにら!?

柴田「てんこもり、とかいう意味の。だから、まあ、それに負けないインパクトのある名前をということで考えたらしいです」

　ブランド名を決める会議に参加していたのは、各農協の事務局長、部会長とみな高齢者だった。ニラは言わずと知れたパワー野菜。すぐに
「ニラを食べて達者で長生き、それでいこう」ということになった。

　改めてネットで調べると、JＡみやぎ登米のホームページにはたしかに「もっこりにら」「仮面ライダーきゅうり」「地中海キャベツ」などの衝撃的な
統一ブランド名が並んでいた。近所の100円スーパーに行けば長崎県産の「ニラめっこ」というニラも並んでいて、ネーミングの妙を競う産地間の
戦いは予想以上に熱いこともわかった。

柴田「ここでは、ニラそのものは以前から作っていたんです。時期で言うと昭和55年くらいから。きっかけは減反政策です。コメからの転作が
必要だというので、いろいろ試しました。とうもろこし、カボチャ、ひまわりなんかもやりました。だけど、そのなかで残ったのはニラときゅうり
くらいで……」

　山形と言えばさくらんぼやモモ、ブドウなどフルーツの産地としても有名だ。しかし、ここ最上では寒過ぎてフルーツの栽培には向かない。
加えて、冬場のハウス栽培も難しかった。軽油や灯油などの燃料費がかさみ、採算にのらないからだ。そこで露地栽培のニラに着目した。

柴田「最初はきゅうりの研修で山形市内に話を聞きに言ったんです。そしたら、隣にたまたまニラ農家がいた。聞いたら、ニラは儲かるって言う。
『そんなに儲かるのか？』っていうところからニラを本格的にやろう、という話が始まったんです」

（>>2以降に続く）