【古生物】日本最古の生物カップル…「介形虫」の化石発見［11/19］

しじみ ★

　体長が１ミリ程度とごく小さな甲殻類「介形虫かいけいちゅう」の日本最古の雄と雌の化石を、金沢大の田中源吾助教（古生物学）らのグループが見つけたと発表した。これまでの最古の化石は約１億４５００万年前のものだったが、今回の研究で、２億８０００万年前後さかのぼる約４億３０００万年前のものと判明した。論文は、日本地質学会の国際誌「Ｉｓｌａｎｄアイランド　Ａｒｃアーク」電子版に掲載された。

　介形虫は「貝形虫」「カイミジンコ」とも呼ばれる。二枚貝を背負ったヤドカリのような生物で、植物プランクトンなどを食べていた。

　田中助教は、熊本大特任准教授などを務めていた２００９～１６年の調査で、岐阜県と宮崎県の地層の石灰岩から介形虫の化石を見つけた。このうち３種類が新種で、いずれも雌雄のカップルだった。雌の貝殻には子どもを育てる「保育嚢のう」と呼ばれる袋を確認した。

　これらの岩石には、時代を特定するのに使われる「示準化石」と呼ばれる化石が含まれていたため、雌雄の化石が４億３３００万～４億２３００万年前のものとわかった。田中助教は、この時代には雄と雌の区別がつく生物はほかにいなかったとして、「『日本最古の生物のカップル』とも言える」としている。

　英国・レスター大などとの共同研究の一環で明らかにした。

　名古屋大博物館の大路樹生教授（古生物学）の話「これまで最古とされたものは、雌雄の違いがはっきりと分からなかった。今回、雌雄の違いがはっきりと確認され、生物学的にも進んだ発見と言える」

約４億２３００万年前の地層の石灰岩から見つかった、介形虫の雄（右）と雌の化石の画像
https://www.yomiuri.co.jp/photo/20181119/20181119-OYT1I50016-N.jpg

読売新聞
https://www.yomiuri.co.jp/science/20181119-OYT1T50037.html