【古生物】福島・土湯温泉で発見！化石の正体は...大型哺乳類「パレオパラドキシア」［07/28］

しじみ ★

福島市土湯温泉町で発見され、筑波大の収蔵庫で６０年以上保管されていた正体不明の化石が、２３００万～１０００万年前の北太平洋の沿岸地域に生息していた大型哺乳類「パレオパラドキシア」の化石だったことが分かった。パレオパラドキシアが生息していた当時、東北の大部分は海だった。同大や国立科学博物館地学研究部、本県の県立博物館などの研究グループが２７日までに発表した。化石は県立博物館で２９日～９月２日に展示される。

　研究グループによると、化石は右後ろの大腿（だいたい）骨で長さ約３０センチ。筋肉の付着面が分かるなど状態は良いという。骨から推定される体長は約３メートルで、付着物から１６００万年前よりも新しいと判明。パレオパラドキシアは絶滅した上、近縁の動物が現存しないため生態など謎が多い。名前も「謎めいた古生物」との意味で、標本も少ないとしている。

　収蔵庫の調査で木箱に入った未登録の化石が見つかった。土湯温泉町産出のメモがあり、調べてみると同温泉近くの砂防ダムの工事現場から発見された経緯が判明。１９５０年代に同大の前身・東京教育大に持ち込まれた後、別の海生ほ乳類と鑑定され、忘れ去られていた。関連する化石や資料は５４年に同温泉で起こった大火で失われた。

　共同研究者で県立博物館学芸課の猪瀬弘瑛副主任学芸員（３４）は「化石の状態が良いので、筋肉の付き方を調べることで動き方など解明する手掛かりになる」と意義を強調した。パレオパラドキシアの化石は８４年に伊達市梁川町でも見つかっているが、今回のように状態が良い化石は国内２例目という。

　「観光資源に活用」

　化石の正体判明を受けて、地元の土湯温泉観光協会は地域活性化に生かす考えだ。すでに「パレオパラドキシア」をモデルにしたご当地キャラ（名称未定）を作成しており歴史や砂防ダムを紹介していく。

　企画段階だが、化石が産出した砂防ダム周辺での化石発掘体験の実施や、化石にちなんだダムカレーなどの新メニューを提供する予定。同協会の池田和也事務局長は「化石を観光資源に活用し、町おこしにつなげる」と期待を込めた。

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福島民友新聞社みんゆうNet
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