【解剖学】キリンでは第一胸椎を含んだ８個の背骨が首の柔軟性に貢献

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【プレスリリース】キリンの首は、もっと長い－解剖学的解析による、８番目の「首の骨」の発見－ - 日本の研究.com
https://research-er.jp/articles/view/43076

発表のポイント

•哺乳類の首は、見た目の長さに関わらず７個の頸椎（注１）からなるが、キリンでは、首の根元付近の筋肉・骨格の構造が変化することによって、第一胸椎（注２）が高い可動性をもち、
全部で８個の背骨が首の運動に関与していることが明らかになった。
•大人のキリンでは、長い首と足のおかげで「高いところの葉を食べる」ことができると同時に、８番目の「首の骨」によって約５０cmも首の可動範囲が拡張されたことで、
「低いところの水を飲む」こともできるようになっていることがわかった。
•哺乳類の首の構造の多様性について、これまで知られていなかったパターンがあることがわかり、我々ヒトを含む哺乳類において、
体の構造・形を決定づける仕組みの解明に役立つことが期待される。

発表概要

　キリンは、非常に長く柔軟な首が特徴的な生き物である。しかし、キリンの首を構成する骨である「頸椎」の数は、我々ヒトと同じく７個である。
これまでの研究では、キリンの首が動く時、胴体を構成する骨である「胸椎」は互いに固定され、頸椎だけが運動していると考えられてきた。

　東京大学農学生命科学研究科の郡司芽久大学院生と遠藤秀紀教授は、全国各地の動物園からキリンの遺体を引き取り、首・胴体部分の筋肉および骨格の構造を観察することで、
本来胴体の一部であるはずの第一胸椎が、キリンでは「首の骨」としての運動機能をもつことを明らかにした（図１）。
８番目の「首の骨」は主に首の柔軟性を高めるのに役立ち、大人のキリンでは、この特殊な背骨によって、首の可動範囲が約50cmも拡大されることがわかった。
キリンが高いところの葉を食べ、低いところの水を飲めるのは、この８番目の「首の骨」の働きによるものであると推察された（図２）。

　これまで、どの哺乳類でも、首の骨格の基本構造は同じであると考えられてきた。
しかし本研究成果によって、哺乳類の首の構造に未知のパターンがあることがわかり、
我々ヒトを含む哺乳類全体における体の構造・形を決定づける仕組みの解明に貢献することが期待される。

（以下略）