【宇宙開発】インド「格安」探査機　アジアで火星一番乗り

Mogtan ★＠＼(^o^)／

掲載日：2015/1/1

　米国とロシアがリードした宇宙開発は２１世紀に入って大きく様変わりし、急速な経済成長の下で
アジア各国の活動が活発化している。昨年９月にはインドがアジアで初めて火星探査機の周回軌道投入に成功し、
「宇宙大国」の仲間入りを印象づけた。隣の中国も負けじと独自の宇宙開発技術の確立を急ぐ。東南アジア諸国の
参入も盛んで、宇宙開発を「国民生活の向上」に役立てようという機運が高まっている。【ニューデリー金子淳】

　◇米探査機の１０分の１、９０億円

　２０１４年９月２４日午前８時すぎ。インドの火星探査機・通称「マンガルヤーン」から火星軌道入りを知らせる
信号が届いた瞬間、南部ベンガルール（バンガロール）のインド宇宙研究機構（ＩＳＲＯ）管制室が一気に沸いた。
米露と欧州に続く快挙に、「ほっとして喜びがあふれ、高揚感に包まれました」。当時、管制室にいた女性職員、
ヤシュードラさんはこう振り返った。

　火星の地表や大気などのデータを集め、生命の痕跡を調べる探査計画はシン前政権時代に承認され、わずか１年３カ月後の
１３年１１月５日にロケットの打ち上げに成功。探査機は同１２月１日に地球の軌道を離れた。火星の軌道まで航行距離
約６億６６００万キロ、約３００日間の旅だった。

　日本は１９９８年７月、火星探査機「のぞみ」を打ち上げたが、航行中に電源系が故障。２００３年１２月に
周回軌道への投入を断念した。中国も１１年、「蛍火１号」を打ち上げたが失敗。ＩＳＲＯのラダクリシュナン総裁は
「アジアの国でも実現可能なことを示せた。失敗例が役立った」と各国に感謝する。

　インドが世界を驚かせたのはミッションにかかった費用だ。同時期に火星の周回軌道に到達した米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）
の探査機「メイブン」は総予算６億７１００万ドル（約８００億円）だったが、マンガルヤーンはわずか１０分の１強の４５億ルビー
（約９０億円）。総裁によると、既存の機材やシステムを組み合わせて最大限活用する「モジュール方式」を採用、コスト削減に
成功したという。インドのモディ首相は「（宇宙をテーマにした）ハリウッド映画『ゼロ・グラビティ』より低価格だ」と称賛した。

　批判も聞かれる。「宇宙開発予算を貧困対策に回すべきだ」というものだ。ぶ厚い貧困層を抱えるインドでは、国民の約半数がトイレのない
暮らしを送っているといわれる。宇宙開発に巨額の資金をつぎ込む狙いについて、ラダクリシュナン総裁は「国民の利益のためだ」と言い切る。

　ＩＳＲＯは１４年１０月、巨大サイクロンのインド上陸を前に気象衛星のデータを政府に提供。早期の警報発令につながった。
総裁は「多数の命を救うことに貢献した」と語る。また、衛星を使った遠隔地教育システムを整備し、都市から遠く離れた
農村部の開発にも寄与。宇宙産業の広がりは製造業の発展につながるとの指摘もある。

　宇宙開発を進めるもう一つの理由は、インドが進める衛星打ち上げビジネスだ。文部科学省の国際宇宙ステーション・国際
宇宙探査小委員会委員の角南篤（すなみあつし）・政策研究大学院大教授は「宇宙探査は宇宙大国の証しでもある。
今回の火星探査はインドの宇宙開発能力全体のイメージを高めた」と指摘する。

　中国は２２年に宇宙ステーション完成　アジアの宇宙開発などは２１世紀に入り加速した。中国は１３年に無人探査機の
月面着陸に成功。２２年には宇宙ステーションを完成させる。韓国も２０年までの月面探査を目指している。東南アジアでは、
衛星データを解析して防災や環境保全、交通インフラなどに役立てようとする取り組みが目立つ。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）
調査国際部の鈴木明子国際課長は「冷戦時代の米ソのように国の威信をかけて宇宙へ飛び出そうというよりも、生活の向上や
地球環境問題の解決のために宇宙を利用しようという国が多くなっている」と話す。

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