【宇宙】土星衛星ミマス、地下に水の海か/米コーネル大

白夜φ ★＠＼(^o^)／

土星衛星ミマス、地下に水の海か
Michael D. Lemonick
for National Geographic News
October 17, 2014

最新の研究によれば、クレーターで覆い尽くされた土星の衛星ミマスの地下には、液体の水の海が存在するという。
いずれ、地下海の可能性が指摘されている衛星の仲間入りを果たすかもしれない。

土星の主要衛星の中では最も小さいミマスは、密度が低く、大部分の氷と岩石で構成されていると考えられている。
約23時間の周期で土星を公転しているが、その周回中にリズミカルな揺れが検出された。
研究責任者でアメリカ、コーネル大学の惑星科学者ラドワン・タジェディン（Radwan Tajeddine）氏は、
「地下に海があるという仮説は、この現象の説得力のある解釈の1つにすぎない」と言う。
ミマスのコアが球体ではないという点も、有力な原因として考えられる。
「氷で覆われた外層は球体だが、岩石のコアはラグビーボールのような楕円体らしい」と同氏。

どのような理由であれ、土星探査機カッシーニの画像を丹念に調べて発見した揺れは、研究チームにとって予想外だった。
地球の衛星の月を含めて、多くの衛星は公転中にわずかに揺れているため、その事自体には驚きはない。
しかしその幅は、直径400キロ程度の衛星にしてはかなり大きい。
「1回の公転で3キロ程度と予想していたが、実際にはその2倍もあった」。

研究チームはさまざまなシナリオのコンピューター・シミュレーションを使って揺れの原因を探った。
巨大な衝突クレーター「ハーシェル」の下に、小惑星の残骸が埋もれているという説も登場。
その大きさから、ミマスの外見は映画『スター・ウォーズ』に登場する宇宙要塞「デス･スター」にそっくりだと言われている。
高密度の残骸があれば、ミマスの片側がもう一方より重くなり、土星の強力な重力に引かれてバランスが崩れ、揺れが生じると考えられる。
（引用ここまで　全文は記事引用元でご覧ください）
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▽記事引用元
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20141017004
National Geographic News（http://www.nationalgeographic.co.jp/）October 17, 2014配信記事

▽関連リンク
・Science 17 October 2014:
Vol. 346 no. 6207 pp. 322-324
DOI: 10.1126/science.1255299
Constraints on Mimas’ interior from Cassini ISS libration measurements
http://www.sciencemag.org/content/346/6207/322.abstract
・Cornell University
Wobbling of a Saturn moon hints at what lies beneath
October 16, 2014 By Vasyl Kacapyr
http://mediarelations.cornell.edu/2014/10/16/wobbling-of-a-saturn-moon-hints-at-what-lies-beneath/

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