【惑星科学】彗星探査機ロゼッタ、目的地のチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に到着

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彗星探査機ロゼッタ、目的地のチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に到着
August 6 - 2014 - 科学衛星

2014年8月3日撮影の彗星。Image credit: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
http://www.sorae.jp/newsimg14/0806Churyumov-Gerasimenko.jpg

　欧州宇宙機関（ESA）の彗星探査機ロゼッタが6日、打ち上げから約10年、64億kmに渡る
航海を経て、ついに目的地であるチェリモフ・ゲラシメンコ彗星に到着した。これから
本格的な科学観測と、史上初となる彗星表面への着陸機の投下に挑む。

　ロゼッタは8月6日18時ちょうど（日本時間）、到着に向けた、6分26秒に渡るスラスター
噴射を開始した。そして噴射完了後、ロゼッタはその旨を知らせる信号を発信。約22分
掛け、約4億500万km離れた地球に届けられた。

「We’re at the comet!（彗星に着いたぞ!）」。ロゼッタからの信号が届いた瞬間、運用
チームの一人はそう叫び、インターネットの生中継を通じて、その喜びを全世界に伝えた。

　またその直後、ESAはこれまででもっとも鮮明な、チェリモフ・ゲラシメンコ彗星の画像を
公開した（記事冒頭部）。これは今月3日、彗星から285km離れた位置で撮影されたものだという。

　ロゼッタはこれから観測機器をフル稼働させ、本格的な科学観測を実施する。現在は
彗星の表面から約100km離れ場所を飛んでおり、また彗星の周囲を回る軌道に入っている。
今後、高度は最大50kmまで接近する予定で、また30kmにまで下げることも試みるとしている。

　また彗星の探査と同時に、ロゼッタに搭載されている、フィラエと名付けられた小型
探査機の着陸場所を選ぶ作業も行われる。フィラエは100kgほどの大きさで、彗星の表面に
降り、直接探査することを目指している。もし無事に着陸することができれば、世界初の
快挙となる。

　着陸場所の選定は9月中旬ごろに行われる予定。着陸日時は現在、11月11日に設定されて
いるが、正式な決定は10月中旬ごろになされる予定だ。

　ロゼッタはESAとエアバス社（旧アストリウム社）によって開発された。彗星にはこれ
まで、いくつかの探査機が訪れているが、いずれも彗星の近くを通過する観測ばかりで、
その正体はまだ謎の部分が多い。ロゼッタによって長期間、そしてフィラエによって直接
「触れる」探査が行われることで、その構造の解明や、太陽系や地球の水、そして生命が
誕生した経緯の鍵が見つかることが期待されている。

　ロゼッタは2004年3月2日、南米仏領ギアナにあるギアナ宇宙センターから、アリアン5 G+
ロケットに載せられて出航した。

　打ち上げから約1年後、2005年3月4日に最初の地球スウィング・バイを実施。地球の
万有引力を利用し軌道の方向を、そして地球の公転運動を利用して探査機のスピードを
上げた。2007年2月25日には火星でのスウィング・バイを実施、同じ年の11月13日には
再び地球をスウィング・バイした。2008年9月5日には、小惑星シュテインスの近くを
通過し、観測機器の校正も兼ねて観測を行った。続いて2009年11月13日、3回目にして
最後の地球スウィング・バイを実施、さらにスピードを上げ、2010年7月10日には小惑星
ルテティアの観測も行った。

（つづきはソースを見て下さい）

http://www.esa.int/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2014/08/navcam_animation_6_august/14705553-1-eng-GB/NavCam_animation_6_August_medium.gif

ソース：sorae.jp（August 6 - 2014）
彗星探査機ロゼッタ、目的地のチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に到着
http://www.sorae.jp/030905/5256.html

ソースのソース：ESA（6 August 2014）
Rosetta arrives at comet destination
http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rosetta/Rosetta_arrives_at_comet_destination