【古生物学】ティラノサウルスは群れで行動か、新たな足跡化石が示唆

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ティラノサウルスは群れで行動か、新たな足跡化石が示唆
2014年07月25日 08:35　発信地：オタワ/カナダ

【7月25日 AFP】肉食恐竜ティラノサウルス（Tyrannosaurs）が群れで狩りをしていた
可能性を示す3匹分の足跡の化石を発見したとの研究論文が、米オンライン科学誌プロス
ワン（PLOS ONE）に掲載された。

　これまでに米国、カナダ、モンゴルなどで発見されているティラノサウルスの足跡
化石は、全て単独の個体のものだった。複数の個体の足跡が互いに近接して発見された
のは今回が初めてで、これはティラノサウルスが単独ではなく、群れで生活していた
ことを示す唯一の明らかな証拠だという。

　今回の発掘を率いたカナダ・ピース地域古生物調査センター（Peace Region Palaeontology
Research Centre）のリチャード・マクリー（Richard McCrea）氏は24日、AFPの取材に「ティラノ
サウルスが群れで行動していたことを示す化石証拠としては最も有力なものだ」と語った。
「3匹のティラノサウルスが全て同じ方向に向けて一緒に移動していたことを示している」

　マクリー氏の研究チームが発表した論文によると、カナダ西部ブリティッシュコロンビア
（British Columbia）州タンブラーリッジ（Tumbler Ridge）の近くにある岩壁に並行
して続いている足跡は、この3匹が群れをなして歩き「幅8.5メートルの進路内を南東の
方向に進んでいた」ことを示しているという。

　研究チームは、これらの足跡が「同一方向に並行して歩いている」動物が残したもの
である証拠として、「深さと保存状態が類似している」点を挙げている。

　強力な顎とかぎ爪のような小さな前肢を持つこの大型二足歩行肉食恐竜の3本指の足跡は、
2011年に地元の狩猟ガイドが7000万年前の柔らかい泥地だったと思われる場所で発見した。

　現在も続けられている発掘作業では、これまでに全部で7つの足跡が発見されている。
足跡は火山灰に覆われて保存されていたが、長い年月を経て岩壁の浸食作用によって露出
したと考えられている。

　足跡の大きさは50センチほどで、体の大きさがそれぞれ異なる成獣のものだ。これらは、
ティラノサウルス・レックス（Tyrannosaurus rex、T・レックス）が登場する以前の時代の
ものだが、T・レックスの祖先とされるアルバートサウルス（Albertosaurus）やダスプレト
サウルス（Daspletosaurus）はかつて、ロッキー山脈（Rocky Mountains）東部の丘陵地帯を
歩き回っていた。

　また今回の発見は、ティラノサウルスがどのように移動していたかに関する貴重な
発見をもたらした。

「歩く際の両足の間隔が非常に狭く、脚をほとんど回転させていない」とマクリー氏。
「これは極めて効率的な移動運動だ。歩幅は非常に長く、4メートル近くある」

「彼らがこのように歩いていたとは、全く考えもしなかったことだ。ティラノサウルスの
生体力学に関する仮説は以前からあったが、今回の足跡が発見されるまでは、骨と、関節が
どのように回転したかに関する説しかなかった」

「今回発見された足跡を利用すれば、これらの仮説の検証が可能だ。それが研究の次の
段階になる」(c)AFP
http://www.plosone.org/article/fetchObject.action?uri=info:doi/10.1371/journal.pone.0103613.g007&representation=PNG_M

ソース：AFPBB NEWS（2014年07月25日）
ティラノサウルスは群れで行動か、新たな足跡化石が示唆
http://www.afpbb.com/articles/-/3021430

原論文：PLoS One
Richard T. McCrea, et al. A ‘Terror of Tyrannosaurs’: The First Trackways of
Tyrannosaurids and Evidence of Gregariousness and Pathology in Tyrannosauridae.
http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0103613