【古生物学】巨大なウミサソリ類は暗い海底に棲息化石の目を分析

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“モンスター”ウミサソリは優しい巨人
Traci Watson, July 10, 2014

　アクティラムス・カミングシ（Acutiramus cummingsi）は古代生物ウミサソリの一種で、
体長2.4メートル以上にも達し、テニスラケットほどもある大きさのハサミを持つ。イェール
大学の古生物学者ロス・アンダーソン（Ross Anderson）氏は、このウミサソリを「4億年前の
海のモンスター」だと言う。

約4億年前に生きていたウミサソリの一種、アクティラムス・カミングシの化石。
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_images/giant-sea-scorpion-2-s1475x2048-p-600x833_600x450.jpg

　しかし新しい研究で、この一見恐ろしい生物が実際には穏やかな性質だったことが示唆されている。

　2種のウミサソリ化石種、アクティラムス・カミングシとそれより小型なユーリプテルス
（Eurypterus）属の近縁種の解析が最近実施され、その結果アクティラムス・カミングシは
自身より弱々しい近縁種に比べ視力が悪かったことが示唆された。実際アクティラムス・
カミングシの眼は、海底のスカベンジャー（腐肉食動物）として不名誉な生活を送る現代の
カブトガニに似ている。

　この捕食者は大型で素早く泳ぐ魚などの動物を餌にしていただろうと以前は考えられていたが、
今回の解析結果はそのような動物を追いかけることが不可能だったろうことを意味している。

「彼らは上位捕食者として理解されてきた。しかし、どうやら獲物を追跡する能力はなさ
そうだ」と、新しい研究の共著者アンダーソン氏は語る。

◆優しい巨人
　アクティラムス・カミングシは、4億2300万～4億1000万年前頃に繁栄した生物だ。節足
動物はロブスターや昆虫を含むグループだが、本種はこれまでに存在した節足動物で最大を
誇る。アクティラムスという名前は、ラテン語で“鋭い枝”を意味するacutiramusに由来
する。これは物をつかむハサミに生えたトゲの角度を表している。

「このハサミがすごい」と話すのはサミュエル・チョーカ（Samuel Ciurca）氏。ウミ
サソリに関する著書がある地質学者で、今回の新研究には関わっていない。「大きい方の
一組のハサミには歯が生えていた。つまり、ノコギリのように歯の上に歯がある状態だ」。

　このような構造のハサミ、体の大きさ、前を向いた眼から、これまで科学者たちは
アクティラムス・カミングシが最上位捕食者で、オウムガイのような頭足類などの獲物を
追いかけて、その体を保護する硬い殻を引き裂くことができたと考えていた。

　しかし最近の研究では、この恐ろしい見た目のハサミはよろいをまとった動物を切り
刻むには弱すぎることが示されている。

　この発見に興味をそそられ、研究の共著者アンダーソン氏は共同研究者らとともに、
化石種アクティラムス・カミングシの眼をそれより小型のウミサソリの眼と合わせて詳しく
調べた。その結果、アクティラムス・カミングシの視力は、どちらかというと薄暗い環境で
獲物を待ち伏せする生物に適していることが明らかになった。
（つづきはソースを見てください）

ソース：ナショナルジオグラフィックニュース（July 10, 2014）
“モンスター”ウミサソリは優しい巨人
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20140710001

原論文：Biology Letters
Ross P. Anderson, Victoria E. McCoy, Maria E. McNamara and Derek E. G. Briggs.
What big eyes you have: the ecological role of giant pterygotid eurypterids.
http://rsbl.royalsocietypublishing.org/content/10/7/20140412

プレスリリース：Yale University（July 9, 2014）
Extinct sea scorpion gets a Yale eye exam, with surprising results
http://news.yale.edu/2014/07/09/extinct-sea-scorpion-gets-yale-eye-exam-surprising-results

【古生物学】巨大なウミサソリ類は暗い海底に棲息 化石の目を分析

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