【惑星科学】火星の衛星フォボスの溝はどうしてできたのか

Cancer ★＠＼(^o^)／

>>1からのつづき

他の仮説はフォボスの溝が自分のところの衝突でできたと仮定している。一つの仮説に
よると、スティックニー・クレーターを作った隕石が巻き上げた放出物がフォボスに
降り注ぎ、溝を作ったのだという。関連する仮説はフォボスに残されたクレーターから
巨礫が転がったのだと提唱している。あるいは他の研究者たちによると、溝はフォボスが
軌道上のデブリに叩かれたときにできたという。

しかしこれらの考えでは観察された溝の特徴とパターンのすべてを説明できない、と
マレイは話した。

◆もっとも妥当な説明？
マレイと共同研究者のエディンバラ大学のダグラス・ヘッジー（Douglas Heggie）は
フォボスの溝がはるか昔に宇宙の岩石が火星にぶつかったときに形成されたと考えている。
その衝突は液状の物質のジェットを放出し、それらはすぐに雫へと分かれていった。
雫は宇宙空間で凍って固体粒子となり、フォボスの表面にぶつかった、と説は進む。

「それは動く標的にマシンガンを撃つようなものだと考えている」とマレイは話した。

この仮説によると、一つのジェットからの放出物はフォボス表面の衝突クレーターの列
（溝）を描いた。同じ衝突が出した他の放出物の筋が、互いに実質的に平行な他の列を
描き、溝のファミリーを作った。マレイとヘッジーの計算によると、約10回の火星上の
巨大衝突でフォボスにある全ての溝ファミリーを作るのに十分だ。

約20年前にマレイがこの仮説を初めて提唱したとき、多くの関心を得られなかった。

「当時あった7つか8つの主要な仮説の中に埋もれてしまった」と彼は話した。

しかしマーズ・エクスプレスからの新しい画像のおかげでマレイとヘッジーは実質的に
フォボスの全表面を詳細にマッピングし、溝の特徴を詳しく見ることができた。新しい
データとモデルにより、研究者たちはこの仮説が他の仮説とは違って、溝の形態的特徴の
すべてを説明できると主張している。

さらに、2人は溝を形成した放出物の出どころとなった火星の緯度を特定することに成功
した。マレイは現在、起源となった火星のクレーターを特定する研究をしている。

◆続く議論
しかしマレイとヘッジーが前進させたこの仮説に全員が賛成しているわけではない。

昨年、ブラウン大学（ロードアイランド州プロヴィデンス）の研究者、ケネス・ラムズリー
（Kenneth Ramsley）とジェイムズ・ヘッド（James Head）はこの仮説を検討し、多数の
理由でそれが不十分であることを見いだした。たとえば、溝を火星の放出物が作ったの
なら、いわゆる待避ゾーン（フォボスの溝がない領域）は存在しないはずだ。そこは
彼らの計算によると、実際には火星の放出物がぶつかる領域だからだ。

新しい研究のなかで、マレイとヘッジーはラムズリーとヘッドが指摘した点に論駁して
いる。待避ゾーンの問題について、火星からの高速度の放出物はこの領域に衝突しうるが、
溝を作るのに十分な量の物質が来る確率は非常に低いと彼らは主張している。

だが新しいデータと主張があっても、ラムズリーとヘッドはマレイの仮説はあり得ないと
考えている。

「マレイの仮説は想像力にアピールするものだが、実際に要求される精度と複雑さは、
普通の教室の端から端にあるゴルフボールに、手で持ったインクジェットカートリッジを
使ってバーコードを印刷することに等しい」と彼らはSpece.comへのEメールに書いた。

彼らによると、フォボスの溝の原因が一つでない可能性のほうが高い。

「我々のフォボスへの衝突による放出物のモデリングは、溝が複数のプロセスで作られた
ことを示している」と彼らは語った。