【宇宙】スペースＸ現存最大能力のロケット打ち上げに成功

ノチラ ★

アメリカの宇宙開発のベンチャー企業「スペースＸ」が、現存する中で最も打ち上げ能力が大きいロケットを試験的に打ち上げ、車を搭載した先端部分を火星に向けた軌道に乗せるために切り離すことに成功しました。

「スペースＸ」は、６年後を目指して火星に有人宇宙船を送る計画で、現存する中で最も打ち上げ能力が大きいロケット「ファルコン・ヘビー」を開発しました。

今回、南部フロリダ州にあるケネディ宇宙センターで、このロケットを試験的に打ち上げることになり、現地時間の６日午後３時４５分（日本時間７日午前５時４５分）、４９年前に初めて人類を月面に送り込んだアポロ計画でも使われた発射台から飛び立ちました。

このロケットは、従来のロケットを３機束ねた形をしており、全長は７０メートル、日本のＨ２Ｂロケットの３倍以上にあたるおよそ６４トンの物資を地球を回る軌道に運ぶ能力があります。

ロケットの先端部分には、スペースＸのイーロン・マスクＣＥＯが所有する赤い電気自動車が載せられていて、打ち上げからおよそ３分後、この車を搭載した先端部分を切り離すことに成功しました。

順調にいけば、この車はおよそ６か月かけて火星に向かう軌道に乗るということです。

スペースＸは、今回の試験の成果も踏まえて、今後、超大型ロケットを開発し、２０２４年には火星に向けた有人飛行を実現したいとしています。

打ち上げ８分後２機のロケットが着陸
今回の打ち上げでは、ロケットの再利用のため１段目に取り付けられたロケットを逆噴射させて地球に舞い戻らせ、無事、狙った場所に垂直に着陸させることができるかどうかも注目されていました。

「ファルコン・ヘビー」は打ち上げのおよそ２分半後、１段目の両側に取り付けられた２機のロケットを切り離しました。２機のロケットはそれぞれエンジンを逆噴射させて向きを変え、地上に向けて降下。
機体に取り付けられた４つの羽根を広げて大気圏の中を空気の力で姿勢を安定させながら高度を下げ、打ち上げのおよそ８分後、ほぼ同時に地上に着陸することに成功しました。
再利用でコスト削減
スペースＸは、使い捨てが常識だったロケットを再利用することで、膨大なコストの削減を実現してきました。

２０１５年１２月、一度打ち上げたロケットを地上に戻して回収するのに初めて成功したのに続き、おととし４月には海に浮かぶ船の上に着地させて回収するのに成功しました。

ロケットを狙ったところに戻して回収するのは極めて制御が難しいとされてきましたが、スペースＸはその後の打ち上げでも回収を続け、実績を積み重ねてきました。

さらに、去年３月には回収したロケットを再利用した打ち上げにも成功し、宇宙航空業界の常識を次々に変えてきました。

今回打ち上げられた「ファルコン・ヘビー」は、３機あるうちの両側の２機のロケットは再利用されており、スペースＸでは、ほかのロケットの３分の１の費用で２倍の物資を運ぶことができるとしています。

打ち上げにかかる費用は、日本のＨ２Ｂロケットよりも安いおよそ９０００万ドル（日本円でおよそ１００億円）だということです。

エンジンのクラスター化と再利用
スペースＸによりますと、火星を目指す「ファルコン・ヘビー」の打ち上げコストは、日本円でおよそ１００億円。日本の主力ロケット「Ｈ２Ａ」の打ち上げコストとほぼ同じ費用で、Ｈ２Ａの６倍以上の打ち上げ能力を持つ、極めてコストパフォーマンスに優れたロケットになっています。

その理由の一つがエンジンの「クラスター化」です。
強力な打ち上げ能力を実現するために、大型のエンジンを新たに開発すれば、ばく大な開発費用がかかります。このためスペースＸは、小型のエンジンをいくつも組み合わせるという逆の発想をしました。

この小型エンジンは、スペースＸの複数のタイプのロケットに幅広く使われ、大量生産によるコストダウンが可能です。

ファルコン・ヘビーでも、３機のロケットにそれぞれ９機ずつ合わせて２７機の小型エンジンが組み込まれていて、これによって世界最大の打ち上げ能力を実現したのです。

ふたつ目の理由は「再利用」の技術です。
スペースＸは、２０１５年、世界で初めて、衛星を載せていったん打ち上げたロケットを逆噴射によって、再び地上に着陸させることに成功しました。また回収したロケットを再度打ち上げることにも成功しています。

ロケットを繰り返し利用することによって、打ち上げコストを将来的には従来の使い捨てロケットの１００分の１にすることを目指しています。
宇宙船で地球上の短時間移動も
https://www3.nhk.or.jp/news/html/20180207/k10011318581000.html

【宇宙】スペースＸ 現存最大能力のロケット打ち上げに成功

【宇宙】スペースＸ現存最大能力のロケット打ち上げに成功