【スマホ】新iPhoneのワイヤレス充電は、社会インフラを大きく変える可能性がある

ノチラ ★

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iPhoneがワイヤレス充電機能に、標準規格の「Qi」（チー）を採用した。このことは、公共のインフラに大規模な変化をもたらす可能性がある。

Qiの採用がもたらすもの
ワイヤレス充電の世界は、やっかいな標準規格争いに悩まされてきた。その経緯を少し振り返ってみよう。ワイヤレス充電技術に2つある。ひとつがQi、そして「AirFuel Alliance」が推進する規格だ。どちらも機能は似たようなものだが、互換性に乏しい。

ただし、スマートフォン市場はこの数年で、Qiを採用する方向に傾いている。その大きな要因は、サムスンがフラッグシップモデルのGalaxyでQiを採用していることだ。いまでは、スマートフォンのおよそ90パーセントでQiが利用されているほか、多くのクルマにもQiが採用されている。

これは悪いことではないが、まだ十分ではない。Qiの推進団体「Wireless Power Consortium」（WPC）のマーケティング幹部ポール・ゴールデンは、「ワイヤレス充電が消費者にとって本当にメリットをもたらすのは、あらゆる場所で利用できるようになったときです」と語る。「そうなれば、どこに出かけても、充電器をもってきたかどうかを気にしたり、バッテリーがなくなることを心配したりせずに済むようになります。どこに行っても、スマートフォンを置くだけで簡単に充電できるわけですから」

電源コンセントと同じように充電パッドをさまざまな場所に設置する取り組みが行われているが、大規模なものではない。英国では、公共スペース用の充電ステーションを開発しているAirchargeが、1,000店を超えるマクドナルドの店舗に充電ステーションを設置している。同社はこれらのステーションを2018年中にアップグレードする予定だ。また、いろいろなホテルやバー、それに公共スペースにワイヤレス充電ステーションが設置されていることもあるが、こうした場所では人々が少しでも充電しようと殺到している様子が見られる。

だが、業界全体で統一された標準規格がないため、ステーションの設置が失敗に終わったり、まったく実現しなかったりすることもある。スターバックスは2014年、イスラエルのPowermat Technologies製の充電パッド（のちの「AirFuel Inductive」規格）を実験的に設置したが、このパッドを選択したことは誤りだった。ほとんどの来店客が充電に必要なアダプターをもっておらず、スマートフォンを充電できなかったのだ。いまでも公共スペースにワイヤレス充電パッドがあったとしても、ほとんどの人が利用できないタイプのパッドであることが多い。

アップルがどちらかの側につけば、この状況はすぐに変わる。ゴールデンは、「サーヴィス業界や自動車業界の人たち、それにほかのスマートフォーンメーカーと話をしたことがありますが、誰もがアップルが採用してくれるのを待ち望んでいました」と語る。

ご存知のように、サムスンは「Galaxy」シリーズのデヴァイスをたくさん売っており、多くのAndroidデヴァイスが何年も前からQi対応のワイヤレス充電機能を提供している。しかし、彼らは大きな変化をもたらしていない。変化を起こせるのはiPhoneなのだ。

その証拠が必要だというなら、ここ10年の間にホテルに泊まったことがある人に尋ねてみればいい。ナイトテーブルから伸びている充電プラグはmicro-USBではなく、アップル専用の30ピンコネクタだったはずだ。さまざまな業界が、自ら進んでアップル製品に対応しようとしている。iPhone Xに対しても、業界は同じことをするだろう。

IHS Technologyでワイヤレス充電の分析を手がけるヴィッキー・ユスフは、「アップルは、ある技術を新しいエキサイティングな技術として売り出し、人々を引き込むことがとても上手です」と語る。「アップルは間違いなく変化をもたらします」

実際、そのような状況はすでに起こっている。iPhoneが発表された後、Powermat Technologiesは、Qiに対応するために設備を更新することを明らかにした。これでようやく、アダプターがなくてもスターバックスでiPhone（そして「Galaxy S8」）を充電できるようになる。これはまさしく、アップルの力だ。
https://wired.jp/2017/10/16/iphone-wireless-charging-qi/