【宇宙】ホリエモンのロケットビジネスに勝算はあるか

海江田三郎 ★

http://business.nikkeibp.co.jp/atcl/report/15/278202/032500030/
その男は長野刑務所を出るとすぐに飛行機に飛び乗り、北海道の「とかち帯広空港」へ向かった。
空港から自動車で南に走ること約40分。宇宙航空研究開発機構（JAXA）がロケットの実験場を置く大樹町は、
人口約5700人の小さな「宇宙の町」だ。自動車を降り、大きく息を吸い込む。この日をどれだけ待っていたことか。
　男の名は、堀江貴文（43歳）。2013年3月27日に出所して、そのわずか2日後に液体燃料小型ロケット
「ひなまつり」の打ち上げ実験に立ち会った。
　堀江は“ホリエモン騒動”に明け暮れていた当時から宇宙ビジネスに並々ならぬこだわりを持っていた。
2005年には、超小型衛星（重量50kg以下の衛星）を低価格で打ち上げる小型ロケットの開発を目的に、
有志と「なつのロケット団」なるチームを結成。全国からロケット好きが集まり、手弁当で開発に取り組んできた。

　この日のひなまつりの実験は見事失敗。点火しても発射台を離れずに小規模爆発を起こし、炎上した。
それでも、堀江は焦らなかった。成功に失敗はつきもの。きちんと検証して将来に役立てればいい。
　メンバーたちは早速、失敗の検証に取り掛かった。そんな中、献身的に作業を進める一人の学生に目が留まる。
東京工業大学の修士課程修了を間近に控えていた学生、稲川貴大（28歳）だ。なつのロケット団に参加していたが、堀江が会うのはこの日が初めてだった。

　「君、これからどうするの？」
　そう聞くと、4月から大手カメラメーカーでの就職が決まっているという。その時、堀江の中に素朴な疑問が湧いてきた。本当にそれでいいのか、と。
　「本格的にロケットを量産するためにもフルコミットできる人が必要なんだ。君、本当はやりたいんでしょう？カメラじゃなくて、ロケット」
　堀江のこの言葉が、稲川の人生を変えた。3日後の4月1日、稲川は就職先の入社式会場にいた。辞意を伝えると、
人事部長は稲川を別室に連れて行き、こう言った。「非常識にもほどがある。机もパソコンも用意しているんだぞ！」。
　申し訳ない気持ちで必死に理由を説明した。ロケットの打ち上げ実験に立ち会い、衝撃を受けたこと。失敗したのに、
どうしてもロケット開発をやってみたくなったこと。すると、人事部長は最後に手を差し出し、こう言った。「そうか、分かった。がんばれよ」。

　この稲川こそが、ロケットビジネスにおける堀江の右腕となる男だった。
　ホリエモンが手掛けるロケット会社。そう聞いていぶかしむ人もいるだろう。だが、かつての“ロケット少年”たちは失敗を乗り越えながら、
一歩ずつ前進してきた。なつのロケット団結成から8年がたった2013年2月、堀江はメンバー数人とロケットベンチャー、
インターステラテクノロジズ（大樹町、IST）を立ち上げた。ロケットの基礎技術がほぼ完成したことを受け、量産に移行するためだ。
　量産工場に必要な資金の調達にもめどがついた。2016年1月下旬、総合商社の丸紅が「研究開発委託」の名目で、
ISTに数千万円を提供すると発表した。「事業が軌道に乗れば、数億円規模の資本参加もあり得る」（丸紅）という。
　これに個人投資家からの資金を加え、合計約5億円が調達できる見通しだ。新工場の稼働は年内を予定する。
IST入社後に社長となった稲川は、「工場の建設に近く着工し、人材も集め始めたい」と意気込む。
　資金調達の見通しが立ったとはいえ、ISTは資本金1085万円、従業員数10人、設立わずか3年の駆け出し企業にすぎない。
そんな会社に丸紅が興味を示したのには理由がある。ISTのビジネスには「高い市場性が見込める」
（丸紅航空宇宙・防衛システム部防衛ビジネス課長の中村仁）からだ。「同じ市場を狙う競合は海外にあるが、
一人勝ちしなくてもある程度の売り上げは獲得できるだろう」（中村）という。
　衛星を打ち上げるロケットは今、急成長が見込める市場の一つとして世界中の投資家や経営者に注目されている。
世界の人工衛星市場は2014年までの10年間で、2.3倍の2030億ドル（約21兆7210億円）に成長した。この傾向は今後も進むと見込まれている。
　衛星ビジネスが拡大すれば、ロケットへのニーズも高まる。そこに目を付けたのが、米テスラ・モーターズ創業者の
イーロン・マスクや、米アマゾン・ドット・コム創業者のジェフ・ベゾスといった、著名経営者たちだ。