【クルマ】ホンダ｢ステップワゴン｣まさかの苦戦の理由

海江田三郎 ★

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わくわくゲート
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ホンダが昨年4月に発売した5代目に当たる「ステップワゴン」が、思わぬ苦戦を強いられている。

日本自動車販売協会連合会が発表した2015年の新車乗用車販売台数の月別ランキングから、同クラスのミニバンの下半期（7?12月）
の数字を集計すると、直接のライバルとなるトヨタ自動車「ヴォクシー／ノア／エスクァイア」の3兄弟が計9万7540台、
日産自動車「セレナ」が2万6921台に対し、ステップワゴンは2万9504台とトヨタの3兄弟に大きく水を空けられているだけでなく、
2010年登場でモデル末期の現行セレナと拮抗している。

モデル末期の日産「セレナ」の後塵排す
今年2月の車名別販売台数でもステップワゴンは5684台でトヨタの3兄弟（計1万5858台）はおろかセレナ（6569台）の後塵も拝してしまった。
1996年に登場した初代ステップワゴンは、横置きエンジンで前輪駆動、背が高く床の低い箱型キャビンという、
現在の売れ筋ミニバンの定型を確立した画期的な車種だった。それまでの日本のワンボックス（1BOX）車は、
エンジンを座席の下に置いて後輪駆動とする「キャブオーバー」と呼ばれるタイプが主流だったからだ。
ステップワゴンは1997年から3年連続でミニバン新車販売台数第1位になった。
2001年に登場した2代目は、トヨタや日産から競合車が登場したためもあり、頂点に君臨することはなく、全長を短く、
全高を低めた3代目も支持はいまひとつだった。しかし2009年10月にデビューした4代目は、原点回帰の設計思想が評価され、
2010年に再びミニバンナンバー1に返り咲く。
しかし、今回の5代目ステップワゴンは新車投入から1年も経っていないのに初代や4代目のような新車効果が感じられない。いったい、なぜなのか。

筆者は昨年のゴールデンウィーク明けに行われた、ステップワゴンの報道向け試乗会で、開発者から聞いた話を思い出した。
彼によれば、ステップワゴンが属する5ナンバー2リッタークラスの背高ミニバンでは、奥様方の井戸端会議が売れ行きに大きな
影響を持つという。予想どおり、購入の主導権を握っているのは奥様方だった。近所の公園などでの井戸端会議で、
意外にも車談義がしばしば行われるそうだ。

購入主導権を握る奥様が重視する車の性能
スタイリングやハンドリングが話題に上ることはほとんどない。メインテーマは価格と燃費と使い勝手だ。
多くの家庭で同じクラスのミニバンを所有し、子供たちのスポーツの試合などのときに、交代で出動するのだという。
「好きな車を買えばいいのに」と思う人もいるだろう。しかし周囲に合わせた行動を取らないと、仲間外れにされてしまう可能性もあるのが、
今の日本社会の良からぬ傾向であることもまた事実である、
井戸端会議でどれだけ点数を稼ぐかが、このクラスのミニバンの売れ行きを左右する。それが多彩な収納スペースや定員以上
のカップホルダー、簡単なシートアレンジといった現行の5代目ステップワゴンが打ち出した「おもてなし」に行き着いているのだと思った。
しかしそれだけでは横並びであり、ライバルのノア／ヴォクシー／エスクァイア、セレナを引き離すのは難しい。そこでホンダが
現行ステップワゴンに盛り込んだのが、ターボエンジンの投入だった。
これまでの2リッター自然吸気エンジンに替え、1.5リッターターボを搭載した。欧州車では主流となっているダウンサイジングターボを
、国産ミニバンにいち早く取り込んだのである。ただこの決定に、筆者は賛同しかねていた。
前述したように、燃費を重視する傾向の強い奥様方には、ハイブリッドのほうが理解してもらいやすいと思ったからだ。
ダウンサイジングターボも燃費向上に効果はあるが、国産車には最近になって投入された技術であり、一般ユーザーへの知名度はいま一つだ。