【クルマ】スモールカーの革命児「MINI」　世紀を超えて愛される理由は

海江田三郎 ★

http://www.sankei.com/west/news/160220/wst1602200031-n1.html
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　スモールカーの歴史に革命をもたらした英国車ミニ。１９５９年の誕生以来、愛らしいスタイルで約４０年間にわたって
世界中で愛されてきた。２００１年からは独ＢＭＷがブランドを受け継ぎ、「新生ミニ」を発売。若い世代からも人気を集めている
今回は新旧ミニの魅力に迫る。
　遊び心あふれる内装
　試乗したのは最新モデル「クラブマン・クーパー」。ミニシリーズの戦略車だ。まず、内装の豪華さに驚かされた。
革シートは美しいステッチが施され、ヒーターや電動リクライニングを備える。運転席に座って目につくのはナビゲーション
マップを表示できる大型のディスプレー。ＬＥＤリングで縁取りされ、操作する機能によって青、緑、赤などに色が変わる演出は
遊び心あふれる。操作はコンソール部に配置されたダイヤル式のコントローラーとタッチパッドで行う。最初は戸惑うが慣れれば、実にスムーズだ。
　エンジンの始動はボタンではなくレバーで。インパネ中央部の下側にある赤いレバーを押し下げるとエンジンが始動する
。独特の操作感が“走る気分”を盛り上げる。

　クラブマンの走りはよく言えば安定感があり、悪く言えばちょっとおとなしい。高性能バージョンの「ジョン・クーパー・ワークス」
に比べるとクラブマンはラグジュアリーな印象だ。
　エンジンは全車がターボ仕様。クラブマン・クーパーに搭載されるのは１５００ｃｃ直列３気筒で最高出力１３６馬力。
１・４トンのボディをなめらかに押し出す。３気筒でも不快な振動は感じない。
　ボディサイズは前モデルよりひと回り大きくなった。クラブマンの全幅は１８００ミリを超えたが、大きなフロントウインドーで
視界も広く運転しやすい。サスペンションも適度に柔らかく、道路から伝わる振動を吸収してくれる。これなら家族と遠出のドライブでも疲れることはなさそうだ。
　豊富なオプションもミニの魅力を引き立てる。英国旗をモチーフにしたドアミラーやルーフステッカーなど、自分好みに仕上げられる。
　「ＭＩＮＩ守口門真」（大阪府門真市）の店長、山下泰生さんは「ミニはクルマにこだわる人に人気。クラシックミニから大きくなったが、
今では『ＭＩＮＩ』というブランドイメージがすっかり定着した」と話す。
　現在ミニは、８モデル約２０グレードから選べる。どれを選んでもクルマライフが楽しくなること間違いない。（土井繁孝）

初代ミニのデビューは１９５９年。英ブリティッシュ・モーター・コーポレーション（ＢＭＣ）の技術者アレック・イシゴニスによって開発された。
　誕生のきっかけは５６年に中東で勃発したスエズ動乱。石油高騰の対策としてつくられた。
　全長３メートルちょっとのボディ四隅に１０インチの小径タイヤを配し、短いノーズに横置きエンジンを搭載し、前輪で駆動する。
大人４名が乗車する室内を確保、卓越した走行性能を実現した。狭いスペースに部品を組み込むため、エンジンと変速機は
「２階建て」とした。サスペンションは金属バネではなく、ゴム製のラバーコーンが使われた。
　ミニはその後、当初の基本設計をそのままに変遷を重ね、約４０年間で５３０万台を販売した。
　２００１年、ミニは独ＢＭＷの手によって「新生ミニ」として生まれ変わった。従来のデザインを踏襲しつつＢＭＷの技術を投入、
信頼度が大きく向上した。ちなみに日本での発売は２００２年３月２日（ミニの日）。１４年にはＢＭＷとして３代目となる新型を発売した。　　　　　　　　　　
　【ジョン・クーパー】
　「クーパー」の名はミニをレース界で一躍有名にさせた英国人エンジニアのジョン・クーパーの名にちなんでいる。
クーパーはミニの優れた走行性能に注目し、自らエンジンをチューニングしたスポーツモデルをメーカー生産でデビューさせた。
クーパーの名を冠して開発された「ミニ・クーパー」は１９６０年代のモンテカルロラリーで３度の勝利に輝いており、その逸話は今も語り継がれている。

　【ミニを愛した有名人】
　オールドミニは英国の有名人たちに愛された。ビートルズのメンバー、デビッド・ボウイ、エリック・クラプトンら
著名ミュージシャンをはじめ、俳優のピーター・セラーズ、ファッションデザイナーのポール・スミス、またエリザベス女王までもがミニを愛用したといわれる。

【クルマ】スモールカーの革命児「MINI」 世紀を超えて愛される理由は

【クルマ】スモールカーの革命児「MINI」　世紀を超えて愛される理由は