【国内】寺院の3分の1以上が25年以内に消滅・・・日本人の間で急速に進む仏教離れ

海江田三郎 ★

http://courrier.jp/news/archives/7918?id=breadcrumbs
http://courrier.jp/news/wp-content/uploads/2016/01/DSC_0426.jpg
↑「坊主バー」では僧侶に人生相談をする客も多いという
?????

檀家からのお布施で裕福だと思われていた日本の寺が近年、廃寺に追い込まれている。
そんななか、生き残りのために「新たな寺の役割」を模索する僧侶たちが現れた。
from The Guardian (UK) Text by Justin McCurry
日本には現在、約7万7000の寺院があるが、25年以内に3分の1以上がなくなると見られている。
これは、今までその財政を支えてきた地域社会の衰退が原因だ。

有識者らによる民間組織「日本創成会議」によれば、地方在住者が今のペースで大都市に流出し続けると、
2040年までに日本の地方自治体の半分が消滅するという。地元住民の数が減れば、
収入源である檀家（だんか）の数も減る。そうなれば、寺もその門を閉じるしかない。
京都の正覚寺の副住職で、ジャーナリストでもある鵜飼秀徳は、日本の寺院の財政状況を次のように説明する。

「一般に、僧侶はお金があると思われがちですが、大都市以外の地域では寺の維持に苦しんでいる
ところが多いのが実情です。たとえば私の寺は約120の檀家を持っていますが、運営には少なくともその倍は必要なのです」
高齢化が進み、需要が見込まれるはずの日本の葬儀業界でさえ、この状況を改善することはできないようだ。
最近の日本人は、数百万円もの費用がかかる仏教式の葬儀より、低価格な無宗教葬を選ぶ傾向にあるからだ。
さらに、カルト的な宗教団体オウム真理教が1995年に起こした「地下鉄サリン事件」も、
日本人の宗教離れに拍車をかけた。宗教団体を「危険な存在」と見なす人が増えたのだ。

滞日40年以上の経験を持つ宗教社会学者マーク・マリンズは、
「“宗教市場”が縮小している日本では、今後も信徒の数は減る一方で、多くの宗教団体が運営に苦労するだろう」と話す。

しかも数が減っているのは、信徒だけではない。
「朝日新聞」の調査によると、僧籍に入る若者の数も減少し続けていて、実に1万2000以上の寺に常駐する住職がいないと

こうした仏教離れに歯止めをかけようと、寺院でカフェを開く、ボランティア活動を支援する、
イベントを催すなどの取り組みを始める僧侶も現れた。

長野県千曲市にある開眼寺の住職、柴田文啓も寺の未来を案じる一人だ。
柴田は、日本の仏教が存続するためには、世襲制以外でこの道に入る僧侶の数を増やす必要があると考えた
そこで、余生をゴルフや温泉旅行で終わらせたくないという定年退職者を対象に、仏門に入るための講座を始めた。

「昔は大半の定年退職者が、会社を辞めたらただ楽しむことだけを考えていました。
でも、寿命が延びた今、人々は老後をより意味のあるものにしたいと願っています」

自身も定年後に仏門に入った柴田は、「年を重ねることで得た人生経験は、僧侶として理想的な資質。
さらに、人間は老いとともに『死』について考え、
宗教的な思想に心を開くようになるので、定年は仏門に入るのにとてもいいタイミングです」と付け加えた。
講座を修了した者は、さらに修行に励んだり、自分の寺を運営したりと、多くが仏道に進んでいるという。

柴田は、現代の僧侶は葬儀だけでなく“カウンセラー”の役割も果たすべきだと話す。
たとえば東日本大震災が起きたとき、多くの僧侶たちが精神的な癒やしをもたらそうと被災地を回った。
また、東京の四谷にある「坊主バー」は、酒を供しながら、僧侶が仏教の精神的な導きを行うバーとして、
大勢の客でにぎわっている。今後の仏教の在りかたについて、柴田はこう語る。

「社会は急速に変化しているのに、仏教の世界だけがそこから取り残されるわけにはいきません。
人々が苦しいときこそ、救いの手をさしのべる――それこそが、我らの本来の責任であり、今、求められていることなのです」