【ライフ】飛行機の救命胴衣は本当に必要か？

海江田三郎 ★

http://jp.wsj.com/articles/SB11810945248234553346004581491701124543670

　飛行機が着水したときは座席の下の救命胴衣を着れば助かる。そう思っているかもしれないが、
実のところ、民間航空機が着水した最近の事例を見る限り、救命胴衣のおかげで命拾いしたというケースは1件もない。
　水上を飛行する航空機には救命胴衣が必ず装備されているが、デザインの問題で不時着時に必ずしも役に立っていない。
緊急時に座席の下の救命胴衣を探して、しっかりと装着するのは難しい。
　2009年、米東部のハドソン川にUSエアウェイズ1549便が不時着したとき、救命胴衣を装着していたのは
150人の乗客のうち33人だけだった。救命胴衣が脱げないようにウエスト部分の
ストラップを締めて正しく装着していた乗客は4人にとどまった。この事故は乗客乗員に犠牲者が
出なかったことから「ハドソン川の奇跡」と呼ばれた。
　この事故を受けて、米国家運輸安全委員会（NTSB）は14年、連邦航空局（FAA）に対し、
救命胴衣について「現行の基準は効果的ではない」との報告書を提出した。
　報告書によると、「救命胴衣が必要とされた実際の緊急事態で、圧倒的多数の乗客が救命胴衣を正しく着用することができなかった」。
　安全の専門家によると、不時着の場合、数秒かけて救命胴衣を探して装着するよりも、
火災から逃げるためできるだけ早く機内から脱出することが重要なケースが大半だという。
実験結果や実際の緊急着陸から、乗客は救命胴衣を見つける以前に諦めて避難していることが分かっている。
　救命胴衣が役に立つのは着水することを事前に知らされた場合だ。この場合、エンジン出力がない
状態で航空機が高高度から徐々に降下するため、乗客には座席の下から救命胴衣を探し出し、
客室内で救命胴衣を装着するだけの時間がある。13年には、FAAがNTSBに対し
、救命胴衣の実験条件を「計画的な着水」に設定し、「強制的な着水」を前提としないように指示した。

　しかし、少なくともこの数十年間に起きた着水は例外なく緊急着水で、計画着水ではない。
だからといって計画的な着水が起きないとかありえないというわけではなく、安全の専門家はそれでも
救命胴衣は役に立つとの見解を示している。それに救命胴衣には心理的にプラスの効果もある。
救命ボート以外に緊急用の救命具を搭載せずに海上を飛行すれば、乗客は非常識だと思うだろう。
　元NTSB調査官のグレッグ・フェイス氏はUSエアウェイズ1549便の緊急着水を見れば
救命胴衣が必要な理由が分かると話す。乗客のうち87人は両翼から救出されており、冷たい水の中に落ちてもおかしくない状況だった。
フェイス氏は「水の中に落ちたり、客室に水が入ったりした場合は水面に浮かぶためのものが必要」と話す。

　救命胴衣の1着当たりの重さは1ポンド（約454グラム）強で、中型のジェット機はおよそ200ポンドの
救命胴衣を搭載している。救命胴衣を積まなければ消費する燃料が減る上、救命胴衣を乗客に盗まれることもなくなる。

それでも航空業界には救命胴衣の廃止を提言する気はない。業界関係者によると、乗客の命よりわずかな
コスト削減を優先しているとの印象を与えたら元も子もないからだ。
　NTSBによると、USエアウェイズ1549便が着水した際には、77人が座席のクッションを持って客室から脱出した
。「座席のクッションは救命具としてお使いになれます」という案内が乗客の頭に染みこんでいるのだ。
このうち、45人は自分の座席のクッションを、27人は他の座席のクッションを持って脱出した。
残りの5人は客室に浮いていたクッションをつかんだ（冷たい水の中では低体温症になることもあり、
健康な若者でも座席のクッションにしがみついていることはほぼ不可能だ）。

　着水する前に救命胴衣を着用していた乗客はたった2人で、着水後に救命胴衣を取り出した乗客は10人だった。
脱出中か脱出後に救命胴衣を渡された乗客は21人いた。チェズレイ・サレンバーガー機長と
ジェフリー・スカイルズ副操縦士は乗客が救命胴衣を持たずに脱出していることに気付き、客室にあった
救命胴衣をつかんで脱出後、乗客に配った。